Мрак подставил для проверки щит, тот сразу же треснул. Рагнар заревел, как дикий зверь, ударил снова. Мрак парировал и ударил в ответ, но Рагнар, зная этот удар, извернулся, красиво парировал, сам нанес сокрушающий удар слева.
Мрак подставил щит, послышался треск. На руке повисли две половинки. Он поспешно стряхнул их, а за рукоять ухватился двумя руками, так как не знал, куда девать вторую руку.
Воины смотрели замерев. Мечи звенели звонко, сильно, слышались тяжелые выдохи при ударах, но происходило невероятное: их никчема тцар стоял как скала, на лице злобная усмешка, а их неустрашимый Рагнар, лучший меч трех царств, уже вспотел, из-под шлема потекла первая блестящая струйка.
Мрак некоторое время отражал удары, наконец ощутил, что не такой уж и боец этот Рагнар, это против овец он герой, а здесь пришлось бы туго только против трех-четырех таких рагнаров, но не против этого одного увальня, что, конечно же, дерется неплохо… для того, у кого нет волчьего чутья и волчьей скорости.
Он ударил мечом снизу наискось, Рагнар отразил, тут же Мрак развернулся и саданул ногой прямо в переносицу красавца витязя.
Послышался хруст, кровь начала заливать лицо еще до того, как Рагнар рухнул на землю. Мрак нарочито выждал, Рагнар пришел в себя, вскочил в бешенстве, кровь из сломанного носа заливала рот, текла тонкими струйками на грудь.
– Ну что, – сказал Мрак. – Сдавайся? Выпорю на конюшне, только и делов…
Он отразил бешеный натиск, сделал ложное движение, Рагнар промахнулся и провалился в пустоту, а Мрак дал сильного пинка в зад.
Рагнар с железным грохотом рухнул. Мрак подошел и двумя пинками перевернул лицом кверху.
– Сдавайся, – повторил он. – Сам видишь, воин из тебя, как из старухи… Я высеку тебя, а потом отправлю свиней пасти… Зато живой!
Рагнар хрипел от ненависти, захлебывался кровью, но поднялся и бросился, как бык. Мрак снова намерился дать пинка, но Рагнар взял себя в руки, пошел медленно, меч в его руках блистал быстро и красиво, звон железа раздавался над притихшим полем.
Мрак успевал увидеть и бледные лица Фриги и Сигизеля, и распахнутые рты воинов, видел все промахи Рагнара, мог бы закончить бой одним сильным ударом, но вместо этого из чувства странной жалости дал напоследок показать Рагнару все богатство приемов, которыми тот владел: удар, защита, прыжок, скользящий удар, красивый разворот, удар в прыжке, двойной удар сбоку наискось и тут же с поворота рубящий сверху…
В какой-то момент вдруг увидел, что все поняли.
