– А почему бы нет? Жаба тоже человек… Я тоже жаба, если поглядеть как следует.
– Ваше Величество, это в каком же… смысле, иносказательно?
– Все мы жабы в том или другом. Только прикидываемся разными тварями. Вот мы даже людьми… Ты ешь, ешь! Тут всего много. У меня уже из ух полезло, а все равно ем, раз уж задурно.
И все равно день проходил бестолково. Весь в каких-то паутинных мелочах, разборе никчемных жалоб, дважды приходилось выходить даже во двор, самолично указывать, кто прав, а кто не прав в извечном споре управляющих дворцом с властями собственно города.
Наступил вечер, Аспард продолжал дышать Мраку в затылок и едва не оттаптывал ему пятки. Даже когда Мрак закончил, как он объявил, с делами и отправился в свои покои, Аспард преданно шел сбоку и на полшага сзади, закрывая своим телом и держа руку на рукояти меча.
Впереди из полутьмы выступила темная фигура, закутанная в плащ. Аспард вздрогнул, рука молниеносно выдернула меч. Мрак сказал негромко:
– Тихо, тихо!.. Это свой.
Фигура не двигалась, руки скрещены смиренно на груди, но Аспард всем существом чувствовал дикую силу этого человека.
Капюшон скрывал лицо незнакомца, но когда свет упал на широкий подбородок с косым шрамом, Аспард тихонько вскрикнул:
– Геонтий?.. А он как здесь…
– Я позвал, – объяснил Мрак. – Аспард, давай дуй на выход, у тебя что-то охрана разболталась. Да и вообще, ты все еще не сообщил, кто бревно скинул мне на голову. У меня до сих пор шишка на темени.
Аспард отступил, глаза неверяще смотрели на Геонтия:
– Ваше Величество… Я не могу оставить вас с этим… этим! Он все еще того, может выкинуть всякое!
Мрак рыкнул:
– Ты что, думешь, я с ним не справлюсь?.
. Это оскорбление, Аспард. Иди-иди. Мне нужно потолковать про одно дело. А если и ты будет слышать, я не буду знать, кто из вас проболтался.
Аспард повесил голову, удалился. Мрак сделал жест, странник вошел в его покои, огляделся с подозрением. Мрак благодушно махнул рукой:
– Скидывай эту хламиду. Вон на столе еда, вино… Жри в три горла, а я пока тебе скажу, что надо делать.
Геонтий всего лишь отбросил капюшон, сел, но к еде и вину не притронулся. Его серые глаза внимательно следили за тцаром.
– Чем вызвана такая таинственность, Ваше Величество?
Мрак вскинул брови:
– А ты не знал?
– Нет, Ваше Величество."
"– Ха, ты даешь… Ты ж заговорщик, не знаешь? Замышляешь на мой трон! На мою власть, понял?.. Удавить меня мечтаешь. Или зарезать, это я не выяснил, тут мнения расходятся.
