И чего ты хочешь?
– Помягче бы, Ваше Величество! Только раз в году такой праздник. Лучше бы вообще убрать на этот день… даже на одну ночь, стражу из центра города.
– Ага, – произнес Мрак. – Ага… Понятно.
– Так будет мягче, Ваше Величество?
– Еще как, – заверил Мрак. – Ты ахнешь! Этот праздник они запомнят.
Плавунец еще раз поклонился, с тем же величавым достоинством отступил.
Мрак снова поймал быстрый цепкий взгляд. На лице верховного жреца читалось некоторое смятение, словно пытался вспомнить, где видел Его Величество раньше или же кого ему напоминает, но вспомнить не мог.
В этот раз обед накрыли почему-то в другом зале. Как и почему, Мрак допытываться не стал, просто позволил себя отвести под волосаты руки и усадить во главу длиннющего стола.
Там на возвышении – самое высокое кресло с высокой спинкой, то есть и здесь трон. Цепким глазом определил, что накрыто ровно на сто человек, значит – избранные, в эти избранные входят помимо его советников и военачальников и Аспард с Манмуртом, хотя и на самых дальних от него местах.
Он поманил их пальцем, а когда оба, покинув свои места, приблизились, распорядился:
– Вы оба сядьте поближе.
Аспард даже отступил на шажок, а Манмурт сказал деревянным голосом:
– Никак нельзя, Ваше Величество… Установленные правила! Исконные, идущие издревле. Нашими славными предками, всеми коленами одобренные… Нет, это будет нарушение!
– Брехня, – ответил Мрак.
– Это называется реформами, а не нарушениями.
– А что ж тогда нарушения?
Мрак подумал, ответил уверенно:
– Это когда нарушают другие!
Слуги быстро и бесшумно меняли блюда, повинуясь движению бровей Мрака, истолковывая его гримасы, повинуясь сдвинувшемуся пальцу или почти неприметному кивку.
