Он вызвал перед глазами облик Червлена, Аспард терпеливо ждал, Мрак сказал раздраженно:
– Сейчас вспомню, но ведь ты и сам успел сказать двум десяткам своих людей…
– Сотне, – сказал Аспард. – Сотне! Но дело даже не в том, что они преданные, как цепные псы. Я свое дело знаю, потому сообщил, какой дорогой поедем, всего за пять минут до выезда из главных ворот! Они мчались на свои места во весь опор, прибыли за семь минут до вас, едва-едва успели все осмотреть… А колесницу такую за пять минут не подготовить.
И не перебросить в самое уязвимое место так умело… Значит, кто-то предупредил еще с утра. Если не с ночи.
– М-дя-а, – протянул Мрак, – как все запущено…
Похоже, мелькнула сумрачная мысль, что тцару здесь просто припекло. Звезды звездами, зов мудрости и все такое, а он увидел, что его здесь предают все: бабы, дети, друзья, слуги, военачальники… а ко всему еще то артане лезут, то всякие разные послы что-то требуют, то родня вконец на шею садится… Совсем ошалел мужик, зашился, не знал, куда деваться…
Хотя, конечно, могло быть и так, что он всего этого совсем не замечал.
Люди, чья голова среди звезд, немножко не такие, как все люди, чья голова повернута в сторону жены соседа.
– Кто такой Червлен? – сказал он, но произнес так, чтобы можно было истолковать, что Его Величество просто размышляет вслух, а не спрашивает о том, что должен знать очень хорошо.
Манмурт и Аспард переглянулись.
Аспард смолчал, предпочитая понять слова Его Величества как риторический вопрос, а Манмурт, более занудный, сказал монотонно:
– Самый знатный человек в стране… да простит меня Его Величество!.. да и во всех трех тцарствах. Ибо только в нем осталась кровь Первого Тараса, первого тцара не только Барбуссии, но и Куявии, Славии, Артании.
Аспард смолчал, только посмотрел так, что Мраку стало ясно: у Червлена больше прав на любой престол во всех трех тцарствах, не говоря даже о крохотной Барбуссии.
"
"– Ладно, – сказал он. – Как там народ, уже собрался?
Аспард переглянулся с Манмуртом, тот виновато развел руками:
– Ваше Величество, во дворце никто так рано не встает. И вы никогда не вставали…
– Зато мой прапрадедушка вставал, – буркнул Мрак. – Не понимаю, какие черти его под бока толкали? Ладно, если в зале никого нет, то ты свистни лоботрясам за дверью, чтоб нам принесли пожрать.
