Мрак поднялся, хлопнул его по плечу. – Ладно-ладно. Для дела и соврать можно. И зарезать, если припрет. Я тоже что-то чую… Мы, звездочеты, люди с тонкой душой, нежной, ранимой, где-то даже в чем-то возвышенной и чуткой. Потому и чую, дерьмом пахнет.
Аспард встрепенулся, как боевой конь при звуках боевой трубы. Глаза засияли надеждой.
– Ваше Величество…
– Бери своих людей, – распорядился Мрак, – и отведи их подальше в лес. Мне тоже не нравится, что нас тут выставили, как… ну, сам знаешь кого. Только своим людям не говори, понял? И вообще никому.
Пусть все думают, что я на этом утесе.
Аспард раскрыл рот:
– Но как же…
– Я пока пройдусь по лесу, – пояснил Мрак. – Мы, звездочеты, любим природу чувствовать. Ну, травки там, кузнечики, муравьи – все дает вдохновление, понял? Мы как бы воссоединяемся… Словом, действуй.
Он прыгнул с гранитного края прямо на звериную тропку. Успел услышать устрашенный всхлип за спиной, это Аспард едва не бросился следом. Мрак тяжело рухнул на утоптанную землю, не удержался, перекатился через плечо, встал на ноги, помахал Аспарду, тот так и застыл на вершине утеса с белым от ужаса лицом.
Тут же зеленые заросли сдвинулись за спиной, он с луком в руке побежал быстро, но неслышным шагом, словно выпь заскользила над верхушками камышей.
Почти сразу же услышал запах, присел. Впереди послышались тяжелые шаги. Трое шли крадучись и, как они думали, неслышно. Дурни, от их топанья все лягушки разбежались, а прет от них, как от коней после трехчасовой скачки.
Мрак отодвинулся, кусты впереди затрещали, разошлись в стороны. Впереди двигался высокий плечистый воин, он выглядел голодающим среди этого сытого мира: с острым, как топор, лицом, запавшими глазами, бледной нездоровой кожей. Волосы он упрятал под сетку, отчего лицо казалось еще острее. Кожаный кафтан был потерт, сверху донизу на нем темнели вдавленные отметины от широких пластин панциря. Зато пояс блистал, широкий и новенький, весь в медных начищенных бляхах, слева висел короткий меч в простых ножнах, справа кинжал и небольшая фляга.
За ним шли двое, их Мрак окинул коротким взглядом, ничего интересного, перенес внимание на переднего. Тот остановился, сказал вполголоса:
– Теперь – ни звука!
– Пришли? – спросил один из воинов сипло.
– Да, – ответил старший раздраженно. – Вон за теми деревьями уже видно будет утес.
– Сколько там народу?
– Заткнись, – велел старший. – Это не твое дело… Справятся без тебя.
