которому я оставлял на хранение драгоценный камень размером с кулак. Возвратился я из дальней поездки только два дня назад, но он отказывается вернуть этот камень!.. Я разорен!
Мрак покосился по сторонам. Из калиток выходили жители деревни, в основном – женщины, потом появились мужчины, сперва боязливые группки простолюдинов, попозже вышли степенные люди в богатых одеждах. Одни просто глазели на богатый выезд, нечасто видят тцара, другие же прислушивались, что скажет Его Величество.
– А где этот, – спросил Мрак недобро, – твой друг… теперь бывший?
Из толпы услужливо вытолкнули хорошо одетого человека.
Падать на колени золотых дел мастер не стал, но поклонился почтительно, а в лице его был только стыд, но не было страха.
– Ну, – прорычал Мрак, – признавайся! Почему не отдал чужое?
Золотокузнец поклонился, сказал с достоинством:
– Великий тцар, ты грозен… но я слышал, что ты смотришь на звезды, а это значит, что ты должен знать высшую мудрость. Отвечаю тебе при всех, я отдал ему его проклятый камень! Причем, зная, что имею дело со скользким человеком, я отдал при свидетелях.
– А где твои свидетели?
Золотокузнец повел рукой в сторону толпы.
– Они здесь, Ваше Величество. Простые честные люди.
Из толпы вышли четверо. В одном Мрак сразу признал кузнеца, другой с мягким румяным лицом, от него пахнет свежим хлебом, явно булочник, третий перепачкан глиной, горшечник, а четвертый прокален солнцем, на поясе охотничий нож, больше всего похож на охотника.
– Это мои соседи, – объяснил золотокузнец.
– Я тут же их позвал, чтобы они могли подтвердить.
Мрак повернулся к жалобщику. Тот зарыдал, упал в пыль, начал рвать на себе волосы. Мрак поморщился, чересчур страдает, мужчине не к лицу так убиваться всего лишь из-за цветных камней, сказал Аспарду:
– Возьми свидетелей… и каждого посади в один из этих домов. Приставь по воину, чтоб никого не пускал. Ясно?
– Ясно, – пробормотал Аспард, которому явно ничего не было ясно. – Зигот, Тулелк, Дитис, Анаш – всем взять по одному свидетелю и вон в те дома!
Когда за ними захлопнулись двери, Мрак поймал глазами мальчишку в толпе побойчее, спросил:
– Ты знаешь, где у горшечника лежит сырая глина?
– Знаю! – выкрикнул мальчишка счастливо.
– Неси, – распорядился Мрак.
Через минуту целая ватага мальчишек принесла огромную глыбу, что распадалась в их руках. Мрак оторвал от нее четыре ломтя, дал Аспарду.
– Пусть каждый вылепит точное подобие камня, который золотокузнец отдал жалобщику.
