Не глядя в его сторону, спросил измятым голосом:
– У меня все как в тумане… Помню и не помню… Скажи, это правда или почудилось, что я тебе в ухо дал?
Таргитай хотел соврать, что почудилось, все хорошо, но вспомнил свои страхи, унижения, обиды, ответил честно:
– Посмотри на мои губы.
Подсвеченные снизу оранжевым пламенем, они все равно выглядели как огромные подгоревшие оладьи. В уголке рта запеклась корочка крови. Даже нос распух и потемнел.
– Это я? – переспросил Олег жалко.
– Может, и не ты, – с трудом проговорил Таргитай, он снова почувствовал боль, когда вспомнил тот удар по лицу, – но твой кулак – точно.
Олег сказал с раскаянием:
– Ты не дурак, Тарх, если так точно сказал, что это не я, а мой кулак. Разве я мог бы тебя вот так?.. Разве что ты запел бы, как всегда, некстати. Или одеяло бы стянул… Так что тогда был не я, а то, что было мною. Не понимаешь? Да ладно, понимаешь!.. Только не умом, как люди, а спинным хребтом, как звери и женщины. Не сердись, я тебе куплю самый большой пряник!
– Правда? – спросил Таргитай недоверчиво.
– Клянусь большой черепахой, – ответил Олег. – Как только, так сразу."
"Таргитай сглотнул, глаза стали мечтательными.
– Пряник… А сейчас хоть что-нибудь бы перекусить!
Олег, который понимал все правильно и точно, с готовностью протянул ему толстый ореховый прут:
– На.
Мрак шел неслышным шагом, лук держал наготове. Хорошо бы волком, как ходил только что, видит больше, чует лучше, но в такую ночь звери спят, а неподвижный воздух до того напоен запахами, что даже человечьи ноздри видят смутные силуэты крупных и мелких зверушек.
Главное же, волчьи лапы не удержат лук, а он чувствовал, что здесь проще всего сшибить спящую в гнезде птицу.
Лунный свет пробивался призрачными тенями, землю покрывали странные ажурные узоры. Крупная мертвенная луна скользила над вершинами, ее изъеденный ржавчиной лик ненадолго исчезал за деревьями, тогда он двигался во тьме, что на самом деле не тьма, зорким глазам хватает и рассеянного света, света звезд, к тому же ноздри создают свою картину, и когда он выходил на залитое лунным светом место, то словно попадал в яркий солнечный день…
Потянуло прохладой, впереди блеснула лунная дорожка.
Почти скрытая деревьями, через лес бежала небольшая речка. Стиснутая берегами, вода шла мощно, быстро, подмывала крутые берега, с обеих сторон свисали корни, похожие на лапы страшных огромных пауков.
Кое-где звучно подпрыгивала рыба, с мощным чавком хватала пролетающих ночных жуков, комарье.
