Для Олега и Таргитая она вскоре истончалась, исчезала, только Мрак видел, что дальше дорога вовсе не то длинная змея, вывалявшаяся в пыли и обвившаяся вокруг горы, не то небрежно наброшенный на гору исполинский пастуший кнут.
Олег начал на ходу шептать заклятия, когда из-за крохотной рощи выдвинулось маленькое, распаханное на зиму поле, женщины и детишки рыхлили землю, пятеро мужчин с натугой выдирали кряжистый пень.
Детишки первые оставили работу, вытаращили любопытные глазенки. Мрак шел впереди изгоев, красивый и гордый, как подобает человеку, побывавшему в киммерийском каганате, летавшему на чудищах с крыльями, способными накрыть целую деревню, побывавшему в подземном мире, вирии и даже на Мировом Дереве.
Эти простые люди, не покидавшие свой маленький мир, смотрели на троих рослых людей в звериных шкурах со страхом и уважением. Дети раскрыли рты, а один вовсе засунул палец в рот и смотрел выпученными глазами.
– Нам нужна дорога к горным великанам, – сказал Мрак. – Мы слыхали, что они забредают в эти края.
Мужики переглянулись, начали отодвигаться. Женщины закрылись платками, поспешно исчезли, даже детей утащили. Остались трое самых отважных, но их тоже трясло, а глаза пугливо бегали по земле, будто искали норки.
– Вон… там… – проговорил наконец один. – За той… вершинкой… начинается тропка…
Мрак кивнул на едва заметную дорогу, что от окраины села вилюжилась в сторону гор:
– А эта разве не прямее?
Мужики переглянулись, он увидел, как двое побледнели, а третий вовсе попятился.
– Плохая, – ответил первый тихо, опасливо оглянулся и добавил: – Очень.
Мрак переглянулся с друзьями. Им другие вовсе не попадаются, будто для них троих хорошие заказаны.
– Чем же плохая?
Мужики снова переглянулись, один сказал боязливо:
– Дурные предзнаменования.
– У нас есть мудрец, – воскликнул Мрак, – что хошь перетолкует в дурное! Но мы еще живы. Что там: вороны побелели, рак свистнул, сухая верба зацвела?
– Когда путник идет по этой тропе, – сказал самый смелый из мужиков, остальные отступили и делали знаки, отгоняющие злых демонов, – то под ногами сперва слышен шепот, потом выступает кровь!
Олег заметно посерел, а Мрак спросил с интересом:
– Много?
– Пятнами, – объяснили ему.
– Кровавые пятна!
– Ага, – понял Мрак. – Только пятна. И это говорите нашему волхву, который привык бродить в крови по колено?.. А то и по развилку?
Он стукнул Олега по спине, тот невольно выпрямился.
