Две гигантские статуи из черного обсидиана, каждая высотой метров десять, возвышались над толпой, отбрасывая длинные темные тени на брусчатку площади. Я не бывал в этой части города раньше и не видел этих изваяний. Одно изображало тощего мужчину с длинным костлявым лицом и крючковатым носом. В сюртуке и высоком цилиндре, он опирался на трость с набалдашником в виде человеческого черепа. Казалось, что статуя внимательно следит за суетящимися внизу горожанами, не спуская с них хмурого и злобного взгляда. Я перевел взгляд на второй монумент.
Это была фигура, закутанная в длинный плащ до самой земли, а лицо ее скрывалось под просторным капюшоном. Поверхность плаща была неровной, словно он был сделан из множества жгутов или перекрученных веревок. Присмотревшись, я понял, что одеяние Властелина – не что иное, как скопление множества змей! Они облепили всю его фигуру, образуя из своих тел и плащ, и капюшон.
С места, где я стоял, лица статуи было не видно. Решив разглядеть его, я двинулся к центру площади, пробираясь сквозь толпу людей, как вдруг кто-то с силой толкнул в меня в бок.
Раздался испуганный девичий вскрик. Я быстро обернулся. На мостовой из черного стекла передо мной сидела хорошенькая молодая девушка, моя ровесница. Длинные темные волосы выбились из-под ее шляпки, кружевная накидка на плечах съехала в сторону. Она испуганно смотрела на меня огромными голубыми глазами. Над верхней губой незнакомки красовалась очаровательная родинка. Рядом валялся длинный зонтик и круглый дорожный кофр из коричневой кожи.
– О, простите меня! – воскликнула она. – Я вас совершенно не заметила!
– Это вы меня простите, – в свою очередь смутился я. – Я тоже был невнимателен.
Я поспешил ей на помощь, подобрал с мостовой сумку и зонтик, а затем протянул ей руку:
– Я сам виноват! Засмотрелся на статуи…
Девушка с благодарностью приняла мою помощь, поднялась на ноги и отряхнула от пыли свое длинное платье.
– И как они вам? – поинтересовалась она.
– Кто? – не понял я.
– Статуи.
– Я не успел их толком рассмотреть.
– Мне кажется, они просто копии оригиналов! Особенно Повелитель Кукол. – Она кивнула в сторону старика в цилиндре. – У меня от них кровь стынет в жилах. Странно, что вы не видели их раньше…
– О, я в этом городе проездом, – сказал я чистую правду.
Она заинтересованно на меня посмотрела:
– Откуда же вы? Разве в Зерцалии есть такой город, где нет изваяний Властелинов?
– Я много путешествую, – нашелся я, – в основном по провинциям.
