– А отчего произошел пожар?
– Да кто ж его знает! Дом-то был деревянный. Сгорел, словно спичечный коробок!"
"– Ну а слухи-то какие-нибудь ходили? – спросил Валентин. – Всегда ведь бывают какие-то слухи!
– Сплетни о тайном обществе? – нахмурилась женщина.
– Какие сплетни? – удивился Матвей.
– Да вранье все это! – отмахнулась женщина. – Поговаривали, что они какой-то чертовщиной занимались, оттого и дом сгорел, но неправда все это. Конечно, старик Башаров особо ни с кем из соседей не общался, жил уединенно, вот про него и болтали всякое.
Но кто поверит в эту чушь? Колдовство, ритуалы…
Катерина верила. Раз слухи ходили, значит, нет дыма без огня.
– Но хоть кто-то выжил? – с надеждой спросил Валентин.
– Да. Сам старик Башаров и внучок его. Да только после того пожара у них обоих с головой не все в порядке. Мальчонка-то совсем крошечный был, когда все произошло. Говорят, на него это очень плохо подействовало. Ну а деда его, Михаила Башарова, и до того чокнутым считали. Ученый-изобретатель, что сказать! Видели бы вы, что он изобретал! А после пожара у него окончательно крыша поехала.
Слышала, он сейчас где-то возле городской свалки обитает.
– Значит, и дочь Михаила погибла? – с горечью в голосе спросила Катерина.
– Ксения-то? Да, не выжила, – вздохнула женщина. – Жуткая история.
– Что ж, спасибо вам за информацию, – поблагодарил ее Валентин.
Она кивнула и зашагала дальше. Старик повернулся к Катерине и Матвею:
– Похоже, разговор отменяется.
– Я уже и сама это поняла, – расстроилась девушка.
История с пожаром сильно заинтриговала Катерину. Слухи о тайном обществе! Может, и случайное совпадение, но нужно в этом убедиться. Пожалуй, ей и в самом деле пора пообщаться с Ириной Клепцовой и ее Клубом любителей ужасов. Дед Валентин словно прочел ее мысли.
– Неспроста все это, ох неспроста, – задумчиво произнес он, когда они шагали в сторону своего дома. – Видно, не зря я вернулся в этот город.
– О чем это ты, дедушка? – спросила Катерина.
Валентин задумчиво глядел себе под ноги, постукивая концом тяжелой трости по асфальту.
– Я ведь приехал не просто так, – наконец сказал он. – Нет, вы не подумайте, – тут же поправился он. – Рано или поздно я все равно бы появился, чтобы познакомиться с вами! Вы же моя семья. Но сейчас я приехал из-за звонка одного своего старого приятеля. Он состоит в дворянском собрании и сообщил мне о том, что тут творилось в ночь затмения. И о том, что снова назревает нечто очень нехорошее.
