– Ты все равно моя жена, Валерия, хочется тебе этого или нет. И ты мне нужна. Очень нужна. Я не лгал. Впрочем, тебе ли не знать, что драконы не умеют обманывать. Я прошел долгий путь, чтобы попасть сюда. В родовое гнездо Ви’Аро. И собственными глазами увидел, что он существует – Драконий Венец.
Герцог не отводил взгляда с кристаллов. Драконий Венец? Так они называются? Кристаллы всегда принадлежали моей семье. Никто не ведает, как они у нас появились, но папа запрещал рассказывать посторонним. Знал только друг отца и мой будущий опекун – граф Ви’Ассар.
– Когда-то твой предок, Валерия, победил на поединке моего предка и в обмен на жизнь потребовал самое ценное, что хранилось в его сокровищнице, – Драконий Венец. Кристалл нельзя забрать силой, но его можно… получить вместе с приданым. Я долго искал, какому именно древнему роду досталось сокровище, пока случайно на приеме не разговорился с графом Ви’Ассаром.
Эрьяр говорил, но мы оба не стояли на месте: он нарезал круги, я поворачивалась следом, нацелив ему в грудь острый край горлышка бутылки.
Далеко-далеко кричала и звала меня Розали, а я мысленно шептала ей: «Потерпи, малышка. Не бойся. Все хорошо. Мама скоро придет!»
– Такой интересный человек этот граф. Продажный, как все люди. Главное – подобрать цену. Знаешь, во сколько он оценил жизнь твоих родителей?
– Что?.. – задохнулась я. – Ты врешь…
Запнулась. Драконы не врут.
– Ты несешь какой-то бред! Мои родители разбились, когда возвращались из города.
– Они ведь как раз в гости к графу ездили на званый ужин? Верно? – Губы Эрьяра приподнялись в хищной улыбке.
– А тебя не взяли.
Меня не взяли. Я страшно обиделась, злилась. Хлопала дверьми. Мама пыталась меня успокоить: «Понимаешь, друг отца просил приехать для какого-то важного разговора. Он не для детских ушей». «Я не ребенок! – сердилась я. – Мне пятнадцать!»
Как бы я хотела вернуться в тот день… Я бы догнала моих любимых родителей, обняла папу, поцеловала маму. Если бы я только знала, что вижу их в последний раз!
– Меня не взяли… – пробормотала я.
Я чувствовала, что вот-вот откроется какая-то страшная правда.
– А на обратном пути лошади понесли. Коляска сорвалась в реку, – вкрадчиво продолжил Эрьяр. – Такие глупые лошади. Испугались летящего дракона.
Мое жалкое оружие едва не выпало из ослабевших рук, в глазах потемнело. Я словно наяву увидела силуэт гигантского ящера на фоне вечернего неба. Вот он начинает снижаться. Грозный рык заставляет лошадей шарахнуться в сторону.
