— Это не глупости, Шанти. Вспомни, чего от тебя хотели Багон и остальные.
— Они все чего-то хотели, — с досадой ответила я. — И с каждым разом все больше и больше.
— Вспоминай, Шанти.
Пальцы сами собой потянулись к четырехлистнику на груди. Я наконец поняла, что именно имел в виду Элай.
— Кулон, — чуть слышно пробормотала, сжимая его в кулаке. — Они все хотели получить от меня кулон.
— Верно, — кивнул Элай. — Мы думали, что это ключ. Отчасти так и есть. Лишь владелец кулона может пройти дальше. И это ты.
Я замерла на мгновение, а потом быстро схватила его за руку.
— Мы пойдем вместе. Я и ты.
Элай покачал головой. А потом притянул меня к себе, обнял и с тяжелым вздохом прижался лбом к моему лбу.
— Не получится, Шанти, — с болью в голосе произнес он. — Я бы все отдал, чтобы пойти вместе с тобой. Помочь, поддержать, направить. Но я не могу. Это с самого начала был твой путь. Я лишь помогал тебе. И на этом пока все.
— Но как же… — растерянно прошептала я и прикрыла веки, наслаждаясь его близостью и прикосновениями.
Элай не просто обнимал меня. Его ладони скользили по спине, плечам, талии. Он словно никак не мог отпустить меня. А я так не хотела уходить."
"— Понимаю, тебе страшно, — чуть отстранившись и глядя мне прямо в глаза, произнес Элай. — Это нормально. Однако не стоит сомневаться в себе. Ты сильная, смелая, умная и просто невероятная девушка. Если кто и способен добраться до артефакта семьи Обен, то это только ты.
— Она же так просто его мне не отдаст, — прошептала я.
— Не отдаст. Но вспомни, через что мы прошли.
Ты справишься. И никто больше.
— Страшно, — тихо призналась я, не испытывая по этому поводу ни капли стыда.
В конце концов, мне исполнилось всего восемнадцать. Я не обладала магическими способностями, будучи простой травницей, которая за последний месяц очень круто изменила свою жизнь.
— Помни, кто ты, — осторожно обхватив мое лицо ладонями, напутствовал Элай.
— И кто же? — слабо улыбнулась я.
— Ты травница, Шанталь. А еще девушка, которую я люблю.
От столь простого и в то же время искреннего признания для меня словно весь мир перевернулся.
Сердце с грохотом ухнуло вниз, дыхание сбилось, а я сама едва не упала.
— Ч-что ты сказал? — с трудом прохрипела я.
— Что люблю тебя, — спокойно повторил Элай и быстро поцеловал меня в правый уголок губ. — Только не говори, что не знала. — Поцелуя удостоился левый уголок. — Я люблю тебя, Шанталь, — в третий раз сказал он, не отводя глаз. — И всегда буду любить.
— Элай… — прошептала я.
