— Такие кольца в прежние времена, до Того Дня, мужчина и женщина надевали друг другу на палец, когда становились единым целым, — он вздохнул, — одной семьей. Но мы-то теперь знаем, к чему приходит общество, состоящее из мелких групп, именуемых семьями. Вот в память об этом колечко сюда и привешено. Мол, захочешь семью — потяни колечко и пеняй на себя.
— Вот оно как, — Лешага поглядывал на Марата более чем выразительно.
Но тот постарался незаметно мотнуть головой из стороны в сторону.
— Ну, да ладно, — Сохатый уселся за стол.
— Как экспедиция?
— Да что говорить, сам знаешь. Твои люди за мной, словно хвост, тянулись.
— Заметил?
Бывший страж только пожал плечами.
— Да, результат мне известен. Но теперь-то, надеюсь, тебе понятно, что в одиночку не управиться.
— Лешага, — сквозь зубы прошипел Марат. — Он — кольценосец, не ведись, он тебя заманивает.
Красный бросил гневный взгляд на юного диверсанта."
"— А ну, брысь! — он хлопнул в ладоши, вызывая караульного.
— Ага! Вскрылась темная сущность! Вот оно — истинное твое обличье! Ты душой и телом продался Темному Властелину, но тебе не обмануть нас!
Крепкие руки охранников ухватили Марата за плечи, но драконид продолжал вырываться, угрожающе скалиться, оглашая кабинет звонким криком.
— Отпустите его, — пристально глядя на охранников, рыкнул Лешага. И караульные, должно быть, уже вполне различающие его настроение, прочли в глазах короткий, не подлежащий обжалованию приговор. — Марат, иди к Лилии, я скоро вернусь.
— Или не вернешься! — почти радостно вставил Настоятель, подкидывая в руке гранату.
— Ты не забыл? У нас еще бой!
— Я скоро вернусь. — Леха пристально глядел на юнца, не обращая внимания на замечание Красного.
— Самоуверенный наглец! — хмыкнул Сохатый. — Что такого хитрого ты мне мог приготовить?
Он попытался заглянуть в сознание противника. Это оказалось куда сложнее, чем обычно. Бирюк научил своего подопечного неплохо блокироваться от непрошеного вторжения. Иначе бы его ученик не продвинулся так далеко сквозь барьер Ужаса.
Но все же преемник Майора нащупал лазейки. Увидел собак, безмолвную Стаю, ожидающую у входа в тоннель, готовую рвануться вперед, едва ощутив молчаливый призыв. Увидел… Он не смог понять, что это было. Словно темно-серый клубящийся туман вдруг сложился в контур огромной нечеловеческой фигуры, которая двигалась через лес, то ли плыла, то ли скользила, пожирая мелкие кусты и огромные деревья, и все живое устремлялось прочь, объятое внезапным страхом.
