Воодушевленная своими мыслями, ослабев от облегчения, она пересекла комнату и дернула за шнур сонетки. Через несколько минут в дверь постучали. Вошла Софи.
– Что угодно, миледи?
– Я знаю, что вы и мистер Уотли намеревались завтра же вернуться в поместье Уэстморов, но…
– О да, миледи, – поспешно перебила Софи. – Я согласна.
– Согласны?
– Я буду счастлива остаться здесь, с вами, – застенчиво улыбнулась девушка. – Вы самая добрая госпожа из всех, которым я служила. По правде сказать, мне не очень-то хотелось уезжать.
Жена нового графа и вполовину так не милостива, как вы. У нее злой нрав.
При мысли о том, что Софи могут унизить и даже избить, пальцы Кассандры сжались в кулаки.
– Спасибо, Софи. Лучшей горничной у меня не было. Но я хотела сказать, что покидаю Гейтсхед-Мэнор. Сегодня. И больше не вернусь.
– Уезжаете, миледи? – ахнула Софи. – Но вы только приехали! Куда вы отправитесь?
– В гостиницу «Синие моря». Где намереваюсь остаться.
– Д-да… понимаю, – пролепетала Софи, хотя по виду было ясно, что она ничего не понимает.
Бедняжка, похоже, окончательно растерялась.
И тут Кассандре пришла в голову великолепная мысль.
– Может, хочешь поехать со мной? Я с радостью возьму тебя, хотя предупреждаю, что не могу ничего обещать. Ясно, что деревенская гостиница не может сравниться с поместьем…
– Я счастлива сопровождать вас, миледи, – с облегчением перебила горничная. – Лучше уж с вами, чем без вас в Уэстморе. – Она смущенно опустила голову. – Не удивлюсь, если мистер Уотли решит справиться о работе в «Синих морях».
Ему понравились тамошние прекрасные конюшни. Главный конюх в Уэстморе славится своим дурным характером, и мистеру Уотли вовсе не улыбается вновь оказаться в его власти.
Кассандра сжала руки Софи и вернула улыбку.
– Значит, все устроено. Если позаботишься о моих вещах, я пойду на конюшню и сообщу мистеру Уотли о наших планах.
А потом она скажет родителям, что уезжает. И немедленно отправится к Этану. Остается надеяться, что он согласится принять ее под своей крышей.
Глава 8
Договорившись с мистером Уотли, чтобы тот как можно скорее подал экипаж ко входу, Кассандра вошла в дом через высокие стеклянные двери задней террасы. Оказавшись в передней, она остановилась, услышав гневный голос отца, доносившийся из библиотеки:
– Проваливай ко всем чертям из моего дома!
– Я и шагу не сделаю, пока не поговорю с Касси.
Потрясенная Кассандра оцепенела. Этан говорил с холодной решимостью, которой она за ним раньше не знала.
