– Ваше величество, мы не можем не учитывать желание самой девушки, – возразил ректор, – а она вчера сделала однозначный выбор. У меня на столе лежит ее заявление.
– А мы ее сейчас спросим. Леди, с вашего… хм… молчаливого позволения…
И я почувствовала на своем виске ласковое, почти невесомое прикосновение. Я едва не дернулась возмущенно – какое немыслимое нарушение этикета! – но потом почувствовала холод металла и покалывание. Король использовал накопитель.
Пришлось открыть глаза. И столкнуться с пристальным взглядом небесно-голубых глаз государя.
– Как вы себя чувствуете?
– Благодарю, хорошо.
Голова раскалывалась.
– Врете, – усмехнулся король и подал мне руку, помогая подняться. – Какой смысл врать мне?
Я встала, но государь не отпускал, цепко удерживая за кончики пальцев. Ждал ответа.
– Люди часто врут из вежливости, – напомнила я, чувствуя себя как лиса в капкане. – Или льстят, что одно и то же. Или поддаются в поединке, не желая задеть вашу честь. Быть искренним во всем невозможно в нашем мире, он так несовершенен, что его хочется приукрасить.
Или себя в чьих-то глазах.
– Значит, вам хотелось приукрасить себя, если вы соврали о самочувствии?
– Нет. Это лишь дань этикету. Дамы всегда должны быть прекрасны и здоровы, как бы им ни было паршиво на самом деле. Этикет – это целиком большая ложь, но он принят при дворе королей. Даже при дворе королей-которым-не-лгут. Разве не так? И какой в нем смысл? Разве не в том, чтобы фальшивыми улыбками и враньем о благополучии и здоровье сохранять личные границы?
– Занятная трактовка.
– Артан Седьмой отпустил наконец мои пальцы. – Никогда не думал о вранье в таком ключе.
– Часто это лишь особая форма инстинкта самосохранения, и нельзя судить строго, если люди инстинктивно прибегают к таким уловкам. Это лишь говорит о том, что они не чувствуют себя в безопасности. Разумеется, я не имею в виду намеренную ложь с целью ввести в заблуждение. Но, говоря вам, что я чувствую себя хорошо, я знаю, что не могу ввести вас в заблуждение, ваше величество.
Простите.
Король улыбнулся.
– Прощаю. И узнаю в вас вашего отца, маркиза. Герцог Грайсиер тоже за словом в карман не полезет и способен черное представить как белое даже белому магу. С детства восхищался его способностями. И вижу, он вас не только словесной эквилибристике научил, но и родовым секретам черной магии. Это ваше удивительное заклинание щита… Впервые видел подобный эффект. Родовая тайна?
– Да, ваше величество. – Я потупила глазки.
