– Лучше я буду звать тебя Рыжая Сен… – Я продолжала тянуть время, хотя ямы на лужайке уже превратились в холмики, готовые взорваться какой-нибудь гадостью. Но и силы школы подтягивались, я видела, как ректор раздает беззвучные команды и расставляет атакующих. – Очень похоже на «осень». Ты – королева огненной осени? Или осеннего огня?
– Не имеет значения! – снова усмехнулась тварь, показав звериные острые клыки."
"Очень даже имеет. Если ве-сен-ние (то же сочетание букв!) и летние айэни даруют жизнь, то с ними один способ борьбы.
А осень и зима – воплощение умирания, с ними нужны другие заклинания. Магия осенних и зимних айэни в чем-то сродни нашей темной – она разрушительна, их проклятием и заклинанием праха не удивишь и не уничтожишь. А Королевский лес был беспощадно убит. Засох от невидимого огня.
Я уверена, что правильно опознала дар этой айэни. А правильно определить оружие врага – это половина успешной защиты.
А как при лесных пожарах останавливают огонь? Никак. Ждут, пока не выгорит весь участок между естественными преградами – реками и озерами.
Или вызывают ливень, но водная магия в схватке с Осенним Огнем не поможет.
Или… направляют встречную стену огня, чтобы стихия поперхнулась собой, пожрала сама себя и иссякла. Но я не красный маг и магией стихий совсем не владею, никакой. Я всего лишь чернокнижница.
– Молчишь? – с усмешкой сощурилась тварь. – Вспоминаешь подходящие заклинания? Напрасно. Они тебе не помогут. Я, как ты правильно заметила, королева. Ты – пылинка передо мной.
Но я могу предложить тебе сделку.
Глупо договариваться с дикими: они забывают клятвы, как только те отзвучат. Но можно вызнать ее цели.
– Что ты хочешь, Рыжая Сен?
– Найди и приведи ко мне девицу, что спряталась в стенах вашей проклятой школы. У нее временное помрачение рассудка, она считает себя человеком. Мы обеспокоены.
Какие страсти кипят в дружной семье нелюдей, однако.
– Так ты за ней пришла, не за мной? – удивилась я.
– Ах, дорогая, почему бы не сделать попутно два дела?
– За двумя зайцами погонишься… Как ее имя?
– Сначала договор.
– А какова цена? Может, я и пальцем поленюсь пошевелить…
– Самая высокая. Я оставлю тебе жизнь.
– Я сама себе ее оставлю, – усмехнулась я.
– Надеешься на помощь? Напрасно. Поторопись, пока не вмешались ваши глупые магистрики. У них все равно ничего не выйдет. Раскрой глаза, ведьма Лиртан. Где я – там все мои сестры и братья. Они уже здесь.
Она раскинула руки, покрытые золотистой шерсткой, охватывая поляну.
