Нет, это не Фиона, она не настолько сильно ненавидит бывшую подругу.
– Ошибаетесь!
Звонкий возглас Кристы меня испугал, Джаред же остался невозмутим. Знал, что она подслушивала? А может, своими возражениями специально и подстегнул мою сестрицу к откровениям.
– Раз Флориан жив, я стану следующей королевой! Не Фиона, а я! – радостно объявила Криста, едва не хлопая в ладоши. – Десять лет назад принц воровал для меня цветы из королевской оранжереи, я уверена, встретившись сейчас, он предложит руку и сердце!
Ее убежденность, незамутненная сомнениями, передалась и мне.
И в самом деле, юный принц оказывал сестре знаки внимания, я помню это, пускай и смутно.
– Выходит, мотив у принцессы есть. – Задумчивый Джаред оживился. – Элея, заклинание завершило работу.
Желтая дымка рассеялась. Втроем мы сгрудились возле картины.
– Фу! – первой отреагировала на свою работу Криста. – Какая гадость!
– Огненный парноус, – произнес кромешник, – обладает мощными челюстями, тонкими, но покрытыми едкой слизью лапами.
Быстрый и прожорливый.
– Это заметно, – Криста передернула плечами, – вон как настойчиво лезет к девицам, видно, что голодный.
Я же пыталась рассмотреть лица связанных девушек – заклинанию четкость возобновить не удалось. Длинные волосы пленниц собраны в высокие прически, платья пышные, как для бала, украшения, цветы в волосах… Вероятно, на картине участницы отбора? Но где они? Похоже на огромную пещеру, выход из которой закрывает решетка и просунувший узкую морду между ее прутьев жуткий монстр.
– Джаред, а вы не запомнили внешность девушек, когда Криста только нарисовала картину? Я ее, конечно, прикрыла иллюзией, но, может, вы успели заметить…
– Сожалею, я не видел, был занят другим. Но мы размножим изображение девушек, попытаемся их отыскать, если они находятся в университете.
Возвращались в общежитие взбудораженные. Никто из тех, кому Джаред показал картину, девушек не узнал. Зато Мадлен опознала искрацвет в волосах пленниц.
– Поиски сужаются, – заявил помрачневший кромешник. – Повторно искрацвет вручают на последнем этапе – на балу признаний.
Когда я уже лежала в кровати, из головы все не уходили мысли о пленницах.
Хорошо, что рядом есть люди, которые верят в предсказания Кристы и готовы помочь мне в поисках, вместе у нас получится спасти их. Времени мало, до начала бала, потом он закончится – и обреченные могут угодить в пещеру с опасной тварью.
