Взъерошенный вид наемников внятно предупреждал, что иронических замечаний они не поймут, а потому за все время, пока Кортес излагал события, ни Яна, ни Инга не проронили ни звука. И только после того, как наемник завершил последнюю фразу, Яна высказала свое мнение:
— Это не может быть провокацией?
— С какой целью? — чуточку удивленно поинтересовался Кортес.
— Заставить Великие Дома сделать пару-другую необдуманных шагов. Хорошая война всегда начинается с небольшой провокации.
Наемники переглянулись.
— Уверен, что Хазаров был честен, — хмуро проворчал Артем.
— Согласен, — кивнул Кортес. — Иван действительно хотел предупредить.
— Тогда почему он обратился к нам? — Инга наморщила носик.
— К Великим Домам старик не пошел бы ни за что на свете.
— Есть Забытая пустынь.
— Он не доверял монахам, — напомнил Артем. — И выбрал тех, кто, по его мнению, способен решить проблему.
— Бесплатно?
Рыжая была права на сто процентов: в послужном списке команды Кортеса не было неприличных пятен в виде контрактов, выполненных из чистого альтруизма.
Наемники готовы были рисковать собственной шкурой, но только убедившись, что ответная благодарность составит заранее оговоренную сумму.
— Ситуация действительно дурацкая, — признал Артем. — Хазаров выдал нам целую корзину врагов, но совершенно забыл упомянуть, кто будет оплачивать их ликвидацию.
— Может, он упомянул нас в завещании? — предположила Яна.
— Старик не произвел впечатление богатого человека.
— Надо было проверить его портфель, — вздохнула Инга.
— Вероятно, он хотел расплатиться наличными."
"— Мы можем долго острить, — негромко произнес Кортес, — но все прекрасно понимаем, что Иван не собирался нанимать нас. Это дело всей семьи, и нам надо решить: беремся мы за него или соскакиваем?
— Я думаю, нам надо понять, что происходит, — серьезно ответил Артем. — Я подписываюсь.
— Мне понравилось, что Хазаров пришел именно к нам, — медленно протянула Яна. — Приятно чувствовать себя нужной обществу.
— Это называется рейтинговое мероприятие, — подвела итог рыжая.
— Дивидендов не принесет, но авторитет поднимет до небес. Или отправит нас на небо.
— Вот и отлично! — Кортес не сказал ничего, но его широкая улыбка показала, что наемник рад поддержке компаньонов. — Тогда давайте обдумаем, что нам известно.
— Курия собирает магов под знамена церкви.
— Но вдалеке от Москвы.
— Конспирация еще никому не вредила.
— За пределами Тайного Города магов не очень много, — вставила Инга.
