"
"— Надо понимать, ты был в нем не последним человеком?
— Координатором Восточной Сибири, — сухо ответил старик. Он снова выдержал паузу. — Не стану отрицать: долгое время Курия полностью соответствовала моим представлениям о том, каков должен быть истинный путь мага в нашем мире. Мы служили людям и помогали им тогда, когда никто, кроме нас, не мог прийти на помощь. Мы дарили надежду и разжигали в них огонь истинной веры.
«Интересно, кто оплачивал приобретение магической энергии у Зеленого Дома», — подумал про себя Артем.
Но озвучивать свою мысль молодой наемник благоразумно не стал.
— Потом начались изменения. С какого-то момента те, кто проходил через Дальний скит, стали возвращаться не проповедниками, а наставниками. Их учили не служить людям, а управлять ими. А двое последних… — Иван сбился. Наемники поняли, что старику очень тяжело. — Последние двое, что прибыли из Дальнего скита, были такими же проповедниками, как вы астрофизиками. Квалифицированные боевые маги, уже попробовавшие вкус крови.
Они умели убивать. И тогда я понял, что ошибся.
— Всякая организация должна заботиться о своей безопасности.
— Они сожгли шамана.
Наемников не особо шокировало подобное известие, но тон беседы требовал участия:
— Что?!
— Аутодафе в наши дни?
— Костер был неделю назад, — угрюмо сообщил Иван, не заметивший искусного притворства Артема и Кортеса. — Они объявили шамана еретиком и убили на глазах у всей деревни.
— Это попахивает Инквизицией, — пробурчал Артем.
— Пока это попахивает самодеятельностью, — не согласился Кортес.
Он жестко посмотрел на Хазарова. — Почему ты не обратился в Забытую пустынь? Почему пришел к нам?
— Потому что, — медленно ответил Хазаров, — в настоящий момент вы разговариваете с человеком, имеющим сан священника Русской Православной Церкви. — Старик криво усмехнулся. — Ну что? Хороша самодеятельность?
Его явно позабавили вытянувшиеся лица наемников.
— Ты известный маг, — после паузы произнес Кортес. — Монахи Забытой пустыни обязаны были узнать об этом и…
— Но ничего не произошло.
— Иван вздохнул. — Поэтому я пришел к вам. Больше мне верить некому.
Артем понял, о чем думает напарник. Если за Курией действительно стоит Забытая пустынь, последствия будут непредсказуемы. Разумеется, Великие Дома не выстоят против челов, но драться они будут отчаянно, и — молодой наемник быстро, на глазок, прикинул возможности ведущих семей Тайного Города — будет очень хорошо, если население Земли уменьшится всего на две трети.
