Все-таки я не чужой человек и прикрывал его в бою. Так что долг платежом красен.
Эрлинг принял меня сразу и, вопреки моим ожиданиям, он отдыхал. То ли день такой у него выдался, то ли генерал скинул часть своих обязанностей на заместителей и устроил себе выходной. Не знаю. Да и неважно это. Главное, что командир корпуса был свободен и находился в добром расположении духа.
Мы обменялись рукопожатиями, а затем Эрлинг предложил кофе. Я не отказывался, и когда генерал лично приготовил нам две чашки превосходного напитка, начался разговор.
Сразу в лоб просить о помощи я не решился, а зашел издалека.
– Что скажешь, генерал, – я кивнул Эрлингу, – какова обстановка на фронте и чего нам ожидать?
– А что конкретно тебя интересует, капитан? – он усмехнулся и осторожно сделал небольшой глоток горячего кофе.
– Все, что касается моего выживания и судьбы государства.
– Понятно, – Эрлинг поставил чашку на стол и начал давать пояснения: – На все происходящее есть несколько точек зрения. Одни считают, что мы уже проиграли, отдали республиканцам четыре провинции из девятнадцати и в самое ближайшее время сдадим еще минимум три, в том числе и Беренгар.
Поэтому необходимо уже сейчас задуматься о мирном договоре, отдать нордам половину наших владений на материке Окс и за счет этого сберечь часть прибрежных провинций. Другие считают, что противник понес колоссальные потери, и мы сможем удержаться на нынешних рубежах. За зиму и весну поднакопим резервов, а затем начнем широкомасштабное наступление, которое вернет утраченное и позволит захватить новые земли…
Он прервался, и я сказал:
– Но у тебя, насколько я понимаю, есть свое мнение, особое.
Так?"
"– Верно, оно есть, – генерал согласился и продолжил: – Я считаю, что война, участниками которой мы стали, не ограничится материком Окс и двумя океанами. Нет. Этого не будет. В головах у республиканцев столько мусора, а в душах столько злобы и ненависти, что они пойдут до конца. Они не обращают внимания на огромные потери в личном составе и технике, уничтожают мирных жителей и практически не берут пленных.
А еще норды привлекают к нашему уничтожению местных жителей. И все эти факты говорят об одном – скоро война придет в Метрополию. Тогда наши политики, царедворцы и высокопоставленные вельможи окажутся перед выбором. Либо они признают себя людьми второго сорта и покоряются. Либо война будет вестись до полного истребления всех вражеских армий и капитуляции Республики Норд.
