Удар такой силы не оставлял шанса — об этом наглядно свидетельствовало мое продырявленное плечо: пущенный тварью снаряд легко прошил кожаные доспехи, толстую меховую одежду и мое тело, затем проделал внушительную дыру в заборе и улетел в неизвестном направлении.
Здоровяк лежал на спине, вытянувшись во весь свой огромный рост и не подавая признаков жизни, вокруг него образовалась глубокая лужа темной воды, исходящая паром.
Когда я доковылял до Рикара, рядом с ним уже был Стефий, суетливо копающийся в поясной сумке.
Лужа воды стала еще больше и продолжала увеличиваться.
— Что с ним? — просипел я сорванным голосом. — Жив?
— Все в порядке, господин, — поспешил успокоить меня Стефий. — Он без сознания. Видать, удар нешуточный был, если из дядьки Рикара дух вышибло.
По мне прокатилась волна облегчения и радости. Мой бессменный страж и нянька в одном лице остался жив.
— Рана большая?
— Рана? — переспросил Стефий, оторвавшись от сумки. — Ран нет, господин. Если только на спине, но крови я не заметил. Похоже, лихорадит его — ко лбу не прикоснешься, такой горячий.
Я окончательно запутался и больше уже ничего не понимал. Я сам слышал сдвоенный звук попадания, настолько сильного, что здоровенного Рикара сбило с ног и откинуло в сторону. Теперь же оказывается, что ран у него нет, но откуда-то появились лихорадка и жар. Встряхнувшись, я распорядился:
— Вытащите его из лужи и осмотрите. Живее!
Несколько охотников ухватились за безвольное тело здоровяка, слегка приподняли и тут же с ругательствами отпрянули в стороны, тряся обожженными кистями.
Рикар вновь бухнулся в мокрую парящую кашу, в которую превратилась земля под ним.
— Да он словно в огне побывал!
— Создатель милостивый!
— К доспехам не прикоснешься!
— Жаром так и пыхает!
Мое замешательство усилилось еще больше, а вместе с ним и раздражение. Только я обрадовался, что Рикар жив, и тут же начались сюрпризы.
— Так. А ну разойдитесь! — рявкнул я и в свою очередь наклонился над Рикаром. В лицо повеяло горячим воздухом, словно из печи.
Но здоровяк дышал — его мощная грудь мерно вздымалась и опускалась, и не похоже, что он страдает от охватившего его странного жара. Ран на его теле я тоже не заметил. Осторожно прикоснувшись к его доспехам, я тут же отдернул руку — они оказались раскаленными. Поспешно проверив незакрытые доспехами части тела, я облегченно вздохнул — жар источали только доспехи. А появившаяся ниоткуда вода объясняется таянием снега, соприкоснувшегося с раскаленными доспехами.
