— Вы же рыбачить не умеете! Откуда у вас могут быть озера и реки, вы же живете под горами и скалами?!
Вопреки моим опасениями, Койн не рассердился и, снисходительно улыбнувшись недоверчивому охотнику, ткнул пальцем себе за спину, откуда доносился мерный шум водопада:
— А это что? Не озеро?
— Ну-у-у… — протянул посрамленный охотник, замявшись с ответом.
— Горы всегда заботились о народе гномов. О, Корис, видел бы ты широкие реки и каскады озер, что тянутся под Седыми горами. Величественные водопады, что крутят колеса кузнечных мехов…
— Я понял, — сказал я.
— Пусть будет так — подземелья Подковы в полном вашем распоряжении. О каких грибных спорах ты говорил? Они съедобны?
— Конечно! У нас с собой споры грибов даксора. Они растут круглый год и исправно кормят наш народ вот уже долгие тысячелетия.
— Как быстро вы сможете получить первый урожай? И съедобны ли они для людей?
— При должном уходе самое большее через две недели наши женщины будут рады угостить вас блюдом из тушеных грибов, — церемонно поклонился Койн.
— И да — они съедобны для человеческого племени.
— Это просто великолепная новость, — медленно произнес я. — Ты не представляешь, как ты сейчас меня обрадовал! Ладно, давайте вернемся к лагерю и обговорим в подробностях наш подъем к дому. Мы и так слишком задержались, и наверняка наши люди уже считают нас погибшими.
Бросив последний взгляд на отвесную стену, я развернулся и пошагал вслед за гномом и Литасом.
Нам предстоял последний рывок…
Когда люди отдохнули и немного пришли в себя, я скомандовал выступление.
Отряд значительно поредел — большая часть гномов осталась в сталагмитовой пещере обживать новый дом. С нами отправилось четверо гномов, в числе которых были сам Койн, знакомый мне Тикса и еще двое коротышек-крепышей. На них лежала роль первопроходцев. Глядя, как невысокие, но кряжистые фигуры сноровисто снуют между камней, не сдвигая с места ни единого камешка, я полностью уверился, что Койн знал, что говорил, — они легко справятся с подъемом на скалу.
Пересчитав оставшиеся относительно целыми мешки с продовольствием, я лишь расстроенно покачал головой и оставил их гномам — пока еще их грибы вырастут, а кушать хочется каждый день. Вылазка в поселение Ван Ферсис потерпела полное фиаско — мало того что без продовольствия возвращаемся, так еще и животных потерять умудрились. Лучше бы я продолжал сидеть в форте и не отрывал Литаса и его людей от охоты.
