Продемонстрировал его мне.
– Я знаю, что в прошлый раз ты меня обманула. Причем дважды. Первый раз, когда сказала, что только не знаешь, куда ведет портал в кольце. А второй – что не можешь его открыть.
Я с силой прикусила себе щеку. Боль вернула ясность мысли и отогнала панику.
– Не понимаю, о чем вы, – произнесла ровным голосом.
– Неужели? А вот я думаю, что ты лжешь. Ты же была на Ронгархе, общалась с отцом. И он тебе рассказал, каким образом смог улизнуть от брака с моей сестрой.
Ортред не спрашивал, а утверждал.
Ему было известно все, что творится на острове. Каждое слово, сказанное там и, возможно, каждая мысль. Но я знала об этом, так что не удивилась. Скорее, насторожилась, готовясь к защите.
– Да, отец рассказал, что был артефактором при прежнем короле. И про портал, который закинул его в другой мир, тоже сказал, – подтвердила, не моргнув глазом. – Вы думаете, этот перстень и есть тот артефакт?
– Думаю?
Его губы скривились. А в следующий миг огромная драконья лапа ударила по столу, превращая его в щепки.
Я подскочила от грохота.
– Это он и есть! Хватит играть со мной, девчонка! – прорычал Ортред, наполовину обращаясь в дракона. – Этот перстень был передан моему предку принцем Гардерием! Он был сделан, чтобы им могли управлять драконы! Однако ты в нем что-то сломала, пока держала в руках. Поэтому я не могу им воспользоваться. Он не откликается мне!
Король выплевывал слова, словно яд, и одновременно надвигался на меня, волоча по полу огромное драконье брюхо. Голова у него все еще оставалась человеческой, сидящей на мощной чешуйчатой шее.
Руки превратились в драконьи лапы, которые недвусмысленно тянулись ко мне, а вот ноги тоже остались человеческими. Странное, одновременно и смешное, и отталкивающее зрелище.
Однако мне было не до смеха. Я отступала, молясь, чтобы огромные когти не задели меня и не порвали на тысячу ленточек.
“Айзен!! – в панике постаралась нащупать связь с принцем. – Где ты? Откликнись!”
Но ни его, ни свою драконицу не ощутила.
– Даже не пытайся, – прогрохотал король, загнав меня в угол.
– Он тебя не услышит. Я об этом позаботился.
Его взгляд, брошенный на мои запястья, все объяснил. Я и прежде догадывалась, что эти внезапные украшения – антимагические кандалы, а теперь убедилась.
– Айзен будет меня искать! – выдохнула, задирая голову, чтобы следить за нависшим надо мной полудраконом.
На лице Ортреда появилась пугающая улыбка.
– Но не сможет тебя найти, – продолжил он нарочито сочувственным тоном.
