Но эта улыбка мне совершенно не нравилась.
– Здравствуй, Наталья, – произнес король, продолжая держать меня за руку. – Чудесно выглядишь.
Он поднес мою руку к губам, легко поцеловал и отпустил. Я едва сдержала желание вытереть ее об подол. Нельзя, это все же король! Его поцелуй – это милость, внимание – подарок судьбы, ну и так далее по списку.
– Спасибо, – пробормотала, ощущая подвох. – А где Айзен? Что с ним?
– С моим сыном все в порядке. А вот нам с тобой нужно поговорить.
В его голосе появилась знакомая сталь.
По моей спине скользнул озноб, заставляя напрячься в теле каждую жилу.
– О чем? – я настороженно глянула на него.
– Ты должна отказаться от брака с Айзеном. Разорви помолвку, и я сниму обвинения с твоего отца.
О, а он не любитель ходить вокруг да около. Бьет прямо в глаз.
У меня в глазах и правда слегка потемнело.
– Отказаться от Айзена? Но почему?
Я в растерянности отступила. Наткнулась спиной на кресло и едва не упала.
– Осторожно, – все с той же милой улыбочкой король меня подхватил.
– Не надо так нервничать. Мое предложение более чем щедрое. Ты же хочешь снова увидеть отца?
Он усадил меня в кресло, а сам сел напротив.
– Снова? – на этот раз я хихикнула. – Да я узнала о нем только недавно! Почему я должна отказываться от брака с любимым ради неизвестного мне мужика?
Да, это было грубо. Но в тот момент во мне говорили эмоции. Меня охватила злость. И все правила этикета, вдолбленные за год в Академии, моментально вылетели из головы.
Ортред меня шантажировал.
Самым наглым образом. Теперь ясно, в кого его сыновья характером удались!
– Так будет лучше для всех, а в первую очередь для тебя, – вкрадчиво пояснил король. – Да, я знаю, вы с Айзеном истинная пара, но это не отменяет тот факт, что ты феникс. Ни я, ни главы кланов, ни наш народ не допустят, чтобы на трон Ленорманна сел черный феникс.
Он говорил, а я все больше и больше погружалась в пучину отчаяния. Каждое его слово было как острый камень, который ранил меня. Но хуже всего, Ортерд был прав.
О чем я только думала, соглашаясь на предложение Айзена? С самого начала ведь было понятно, что нам не позволят быть вместе!
Вспомнилось, как дядя запретил мне видеться с принцем. Да и с его братом тоже. Драмиэль знал о нашей связи. То ли почувствовал ее, то ли просто догадался. А еще он знал, что король никогда не одобрит такую невестку, как я.
На глаза набежали слезы. Обида распирала меня изнутри, но я не хотела, чтобы Ортред увидел мою слабость.
