…Зажав в клювах запелёнутых молодых здоровых самцов, аисты-перевозчики разгоняются. Они бегут по взлётной поляне. Бегут прямо на меня. Я вжимаюсь в песок, чтобы меня не сбили, и я вижу, как красные лапы аиста, несущего в клюве Гепа, прямо перед моим носом отрываются от земли.
– Дождись меня, Каралина! – кричит мне Геп уже сверху. – Ты – дикая кошка моей мечты!
Его аист устремляется следом за Китоглавом, а за ними – и другие аисты, они ловко маневрируют, выстраиваясь в небе ровным треугольным клинком.
08:00
И тут трубит Слон:
– Сообщение от Барсукота для Царя зверей: «Нет никаких сусликов».
– Сообщение от Барсукота для отделения Полиции Дальнего Редколесья: «Лапка указывает на Попку».
– Сообщение от Барсукота для Каралины: «Желаю счастья в браке».
Три сообщения для разных адресатов – максимальное количество, которое Слон может передать от одного отправителя.
Три сообщения – как же Барсукот передал их, если ни ква-каунт, ни Сорока уже не работают? Наверняка он что-то нарушил. Или даже совершил подвиг!
Три сообщения, из которых ошибочно только одно – последнее.
Я не сказала гепарду «да».
Три сообщения, после которых попугай принимается семенить туда-сюда по поляне, бормоча:
– Как это нету сусликов? Лапка указывает на Попку! Это же угроза от сусликов! Это чёрная метка! Перст указующий! Я под прицелом!
Три сообщения, после которых Царь зверей издаёт такой мощный рык, что все, включая его советника, поджимают хвосты:
– Приказываю аистам немедленно приземлиться! Рейс отложен до выяснения обстоятельств!
Всё то же утро 8-го дня ярбакед, в которое я демонстрирую зверскую логику
08:01–11:00
Теперь, когда Барсукот сказал своё веское слово, они наконец готовы меня послушать.
Я знаю, что опытные сыщики вроде Барсука Старшего в таких случаях не подглядывают в заметки, а ведут рассказ, вальяжно развалившись в кресле-качалке и попивая травяной чай. Но это моё первое раскрытое дело, и я очень нервничаю, что что-то могу забыть или упустить. А для травяного чая тут всё равно слишком жарко.
Поэтому я раскладываю на взлётной поляне пальмовые листы, чтобы в них подглядывать. Это листы из папки:
Дело № 1: КАК ВСЁ БЫЛО
– Две недели назад журналист Попка действительно отправился к Пальмовому Вору, чтобы записать пару реплик, при помощи которых он планировал прорекламировать вакансию на Пальмово-Кокошном Дворе. Вакансия должна была открыться в самое ближайшее время – как только этот самый Пальмовый Вор подохнет от голода и усталости.
