23:30
Я сижу в темноте полицейского участка и, освещая стопку пальмовых листьев глазами, выцарапываю на верхнем листе тонким когтем: «Дело № 1. Заключение каракала полиции: как всё было». В Львином Прайде меня не приняли. Отказались даже слушать про новые обстоятельства: «Предоставишь всё в письменном виде завтра».
Завтра дело должно быть передано в архив. Я надеюсь, завтра Рики ещё будет жив и мне удастся его спасти: казнь такого некрупного и увёртливого животного в Страшной Яме – дело небыстрое; я однажды видела, как приговорённая к Яме песчанка продержалась целых три дня.
"
"Дело можно закрыть. Ясно, кто, почему и как совершил преступление. Я составила приблизительную картину случившегося. И всё же несколько пальмовых листов придётся оставить пустыми: не хватает улик, доказательств и свидетельских показаний. Я собой недовольна.
Даже ночью жара почти не спадает. Может, дело в камнях? Раскалившись на солнце, ночью они выпускают наружу это тепло…
Снова треск и постукивание по ту сторону скалистой гряды.
А что, если Попка не дурак и был прав? Что, если это не просто камни? Может быть, там действительно прячется зверь? Может быть, если я его найду, я смогу заполнить пустые пальмовые листы?
Я откладываю записи и выхожу из участка.
Я бесшумно иду на мягких лапах во тьме через каменную гряду…
Утро 8-го дня ярбакед, в которое «Аистиный СЛОН» вылетает на охоту
07:00
На взлётной поляне одних аистов грузят гранатамётами, других – спелёнутыми молодыми самцами разных размеров. Крупным самцам типа буйволов и носорогов полагается по восемь-десять аистов-перевозчиков.
Львам, гепардам, страусам – по одному или по два перевозчика, в зависимости от веса самца. Лёгких маленьких сурикатов или хамелеонов навешивают на клювы аистов-перевозчиков целыми гроздьями. Старина Хэм тоже здесь: провожает на охоту обоих своих племянников.
Лев Лёвыч, Царь зверей и царица Лея со специально возведённого для них возвышения наблюдают за пеленанием, помахивая хвостами.
Над поляной нетерпеливо наматывает круги выпущенный из темницы вожак Китоглав.
На обоих его крыльях красуется чёрно-белая надпись: «Аистиный СЛОН».
Гепард Геп, увидев меня, машет лапой, но строгая аистесса тут же требует, чтобы он вытянул её вдоль пятнистого тела, а голову держал прямо: его как раз пеленают. Геп вытягивается по струнке, но глаза его скошены на меня. И на того, кто рядом со мной.
Не только Геп смотрит на меня и моего компаньона. На нас все таращатся. Львы тихо, но угрожающе рычат с возвышения.
