Я сразу сделала стойку:
– Ты нашёл тут не только надпись, а что-то ещё?
Хэм не слишком спешил с ответом, зато мой собственный голос многократно вернулся ко мне озабоченным эхом:
– …не только надпись, а что-то ещё?.. только надпись, а что-то ещё?.. надпись, а что-то ещё?.. что-то ещё?.. то ещё?.. ещё?.. о?..
Наконец Хэм отлепил язык от стены:
– Конечно, тут не только надпись, а что-то ещё. Это же застывшая лава. В ней содержится диоксид кремния, оксиды алюминия, железо, магний и другие металлы.
– …магний и другие металлы… другие металлы… металлы… аллы… ы… – поддакнуло эхо.
Я навострила уши:
– Какое отношение эти металлы имеют к делу?
– Никакого. Просто я закончил обе экспертизы и решил немного позаботиться о себе. Металлы – не только вкусно, но и полезно.
Он с таким энтузиазмом и чавканьем присосался языком к серой лаве, что мне стало ясно: как минимум одна экспертиза оказалась результативной, и Хэм по этому поводу в приподнятом настроении.
– Что по почерку? Ты нашёл совпадение?
На полу пещеры были разложены три слегка обслюнявленных письменных документа с образцами почерков:
– добровольное признание суриката Рики;
– письмо его жены Безвольной Лапки к детёнышам, которое я взяла из их норы;
– заявление на имя «глубокоуважаемых львов» от корреспондента Попки, в котором он «убедительно просит» освободить гиеновидных псов Гиги и Виви от охотничьей службы в Дикой Лесостепи, чтобы они могли и дальше его охранять, поскольку он, попугай, «вносит бесценный вклад в развитие и процветание Дальнего Редколесья» и его «безвременная гибель станет для Редколесья невосполнимой утратой».
– Да, есть совпадение, – эксперт вытянул язык как указку.
Кончик указки миновал образец почерка Рики, на пару секунд завис над заявлением попугая, плавно переместился вправо и уверенно застыл над словами «Дорогие мои детёныши!».
– Надпись на стене сделана тем же почерком, что и эта записка.
Лапка. Понятно. В том, что Рики к надписи про сусликов непричастен, я и без экспертизы была уверена.
Но вот про попугая снова подумала хуже, чем он заслуживал. Даже специально заставила его накорябать это дурацкое заявление, чтобы получить образец. Думала, вдруг это он написал на застывшей лаве, чтобы в его фантазию про армию сусликов все поверили.
Или это всё-таки не фантазия?
– Я также провёл сравнительную экспертизу отпечатков зубов, – энергично вращая глазами, заявил эксперт Хэм. – И тоже получил совпадение.
