– Следующим за кем?
– За Пальмовым Вором, который уже в могиле.
– Может, он и не в могиле. Мы её не нашли.
– Зато Попочка – нашёл! – он бледнеет так, что даже его круглые красные щёчки становятся почти незаметны. – Ой! Попочка всё же проговорился!
– Ты нашёл останки Пальмового Вора?
– Да! Потому что мне не просто подкинули череп страуса! А ещё и прочертили клювом страуса по песку дорожку до са́мой могилы. Мне нужна охрана!
– Тебе действительно страшно?
– Попочка смелая птичка, но сейчас птичке страшно!
Мои кисти расслабленно колышутся на ветру.
Он не врёт. Ему действительно страшно. (И он действительно считает себя смелым.)
– А ты сам-то точно не имеешь отношения к гибели Вора?"
"– Кто – я?! Попочка? К гибели? Нет, Попочка не дурак. Попочка мирная птичка. Попочка Пальмового Вора не убивал.
Я прислушиваюсь к моим кисточкам на ушах. Они полностью расслаблены. Он снова говорит правду.
Он действительно невиновен в убийстве рака. Когда зверь сам по себе противный, думаешь о нём хуже, чем он заслуживает.
Это свойственно всем и вполне естественно – но недопустимо для каракала полиции. Я должна признать, что он не злодей, а просто дурак. Обидчивый, тщеславный дурак.
Попка
В тишине мы оба отчётливо слышим треск и постукивание камней по другую сторону гребня скалы.
– Это кто это там? – пугается попугай. – Это суслик-шпион выслеживает меня?
– Это камни трещат от сухости и жары.
– Мы не можем быть уверены! – его клюв дрожит и пощёлкивает, вторя треску из-за гребня скалы. – Это могут быть камни – а может быть и суслик-шпион, пришедший по мою душу!
– Эти звуки я слышу здесь каждый день.
Они не по твою душу.
– Я уверен: за мной следят. Помогите мне с охраной, полиции каракал!
– Я больше не полиции каракал, – повторяю я. – И полиции в Дальнем Редколесье больше не существует. Благодаря тебе, Попка.
– Ах, не стоит благодарности! И кстати, я всё уладил! Я влиятельный журналист, я уже переговорил с кем надо, чтобы в Дальнем Редколесье снова была полиция, которая всем так необходима!
– С кем же ты переговорил?.
.
– С народом. А те – со львами. Стадо было очень возмущено закрытием отделения полиции и увольнением полиции каракала. Так что можете приступать к своим обязанностям! И в первую очередь – предоставьте мне, пожалуйста, круглосуточную охрану!
15:30
Я ничего не успела ответить Попке. Я открыла рот – и тут же над саванной разнёсся оглушительный трубный глас Слона Связи:
– Каралина полиции каракал.
15:31
Ну, каракал – значит, каракал.
