Чтобы всякие там каракалы не смели утверждать, что хороший, честный Попочка врёт!
Он напыжился, застыл, глаза его заволоклись сизой плёнкой, и из полуоткрытого клюва донеслось механическое тихое стрекотанье, а затем – голос Безвольной Лапки:
– «Умоляю, Попка, не говорите им, кто я!»
Этот голос сменился голосом самого Попки – но в записи:
– «Нет уж, Попка не дурак, Попка всей саванне расскажет, что ты у нас – суслик!»"
"Снова голос Безвольной Лапки, на этот раз с ноткой не мольбы, а угрозы:
– «Не смей. Хуже будет».
Попка выключил запись с резким гортанным щелчком.
– А теперь послушайте другой разговор, состоявшийся несколькими днями ранее между Рики и его женой сусликом…
– Я не понял, она что, ещё и самец? – уточнил носорог.
– Ты дурак? – раздражённо выкрикнул Попка. – Она самка суслика!
– То есть они втроём жили?! – всплеснула копытами Бородавочница.
– Кто втроём жил??
– Ну так этот, сурикат Рики, самка суслика и сам суслик.
– Дураки! Никакого суслика нет! Есть только сурикат Рики и его жена суслик… его жена самка суслика… его жена суслица! И не надо меня путать! Разговор был тайно записан мной из густых ветвей! К тому времени я уже уверенно встал на путь разоблачения их криминального межвидового брака.
Оказалось, это не единственное их преступление. Попка не дурак – и вы не будьте дураками! Послушайте!
Несколько секунд из Попкиного клюва доносится только ритмичный клёкот перемотки. Затем раздаётся взволнованный голос Безвольной Лапки:
– «Он опасен. Он способен нас уничтожить.
Этот попугай идёт по нашему следу. Суёт свой мерзкий клюв в нашу жизнь!»
Её голос сменяется увещеваниями Рики:
– «Успокойся, милая. Он дурак. Он не доклюётся до правды». – «Нет, он близок. Он страшно близок. Попугай в одном шаге от разгадки. Он всем расскажет! Я должна оказаться отсюда подальше! Я хочу в Дальний Лес!» – «Дорогая, нас слишком много. Мы с тобой плюс шестеро детей. Мы не сможем всех вывезти в Дальний Лес». – «Я возьму с собой младшего. Дрожащего Хвоста. Ты же понимаешь, он родился уже после того, как мы с тобой… В общем, он под угрозой.
По этим зверским законам он не имеет права на жизнь. Ну? Скажи что-нибудь!» – «Что я могу сказать, Безвольная Лапка?» – «Сам ты безвольный. Я способна на любое преступление, чтобы выбраться из Дальнего Редколесья и увезти младшего».
В горле корреспондента раздался сухой щелчок, сизая плёнка сморщилась и втянулась в верхние веки – как будто его глаза были тёмными окнами, в которых резко вздёрнули жалюзи.
