Новожилов, потеряв возможность следить за иномерианой по экранам приборов, образующих своеобразный локатор, тоже подсел к иллюминатору, с интересом изучая заросли колючих растений, фрактальная геометрия которых не поддавалась описанию. Лишь изредка среди этих мшистых ажурных узоров появлялись знакомые формы: в основном – скопления «саксаула» угрюмого фиолетового, с багровым оттенком цвета, и невероятно сложных извивов лиан и «кактусов» с гладкой коричнево-красной корой.
Вертолёт завершил второй круг, удалившись от места выхода в иномир на несколько километров.
– Товарищ генерал? – послышался голос пилота.
– Продолжаем искать, – отрезал Плащинин.
Пошли на третий круг, потом на четвёртый, который пролегал уже над окраинами чёрного леса. Стали отчётливо видны места столкновений зарослей леса-агрессора и Большого Леса, уходившего в беспредельную даль туманного горизонта. Полоса колючих «щупалец», накрывших растения Большого Леса, простиралась не меньше чем на два десятка километров, постепенно мельчая и растворяясь в массе «солдат», роль которых выполняли многоходульные деревья, похожие на земные мангры и баобабы.
Основная масса деревьев Большого Леса располагалась за пределами этой полосы, представляя собой стену гигантских «секвой» и «фикусов» высотой до двухсот метров и выше, но величина этих исполинов вряд ли пугала воинство чёрного леса, запускавшего колючих «диверсантов», растений наподобие лиан и плюща. Эти вьющиеся змеями плети опутывали деревья любого размера, высасывая из них соки, и Большой Лес отступал, не зная, как справиться с этой медленной ползучей атакой.
Закричал один из бойцов группы, лейтенант Точилин:
– Слева по курсу вижу блеск!
Пассажиры дружно приникли к иллюминаторам левого борта.
– Пилот, левее на тридцать градусов! – скомандовал Плащинин.
Вертолёт накренился налево, и тотчас же отреагировал второй пилот, он же стрелок:
– Вижу на дисплее металлический объект!
Вертолёт начал снижаться и через минуту завис над краем леска-болотца.
Среди зарослей кустарника стал виден лежащий на боку со смятым корпусом и погнутыми лопастями винта вертолёт.
– «Сто семьдесят первый»! – оглянулся на Плащинина майор Полевой.
– Садимся!
– Внизу тихо, никакого движения.
– Готовьтесь к высадке!
Вертолёт прицелился и мягко спружинил на три колёсных подвески в двух десятках метров от разбитого Ми-171.
Первым на Землю спрыгнули бойцы спецгруппы, являющие собой гарантов безопасности экспедиции.
