– А в какой хочешь?
– Чтобы ты был рядом…
Максим снова засмеялся, поцеловал девушку, тем более что их никто не видел: в кабине находились только они и увлёкшийся изучением фолианта Карапетян.
– А если мы не сможем попасть в иномериану? – Вероника передёрнула плечами. – И останемся здесь навсегда?
– Ну что ж, будем устраиваться, – легкомысленно пообещал Максим. – Всё-таки это наша родная планета, а не чужой мир, отыщутся ещё какие-нибудь уцелевшие здания, склады, древние убежища. Сколько их понастроили по всей Земле олигархи и миллиардеры на случай ядерной войны? Наверняка многие сохранились и до этих дней.
– Дышать трудно…
– Придётся привыкать. Хотя, возможно, найдутся где-нибудь и оазисы с нормальным лесом, родственником Большого. Главное – не вешать носа.
Вероника повеселела и приободрилась.
Максим понаблюдал за Редошкиным, обходившем вертолёт: лейтенант выглядел бодрым и не суетился, обладая устойчивой психикой, и Максим снова порадовался, что у него такой друг. Подсел к Егору Левоновичу.
– Что-нибудь отыскали?
– Кажется, я могу в общих чертах описать историю появления чёрного леса, – ответил Карапетян.
– Ну-ну, интересно! – Максим поманил Веронику. – Что тут произошло? Большой Лес хотя и предупредил меня, но подробностей не сообщил.
– Человечество действительно погибло.
– От чего? Не похоже, чтобы по Земле прокатилась ядерная война."
"– Я не добрался до указаний причин, тем более что книга напечатана, а точнее – синтезирована на 3D-принтере, незадолго до Апокалипсиса.
Вероятнее всего, люди вымерли от неизвестного вируса, созданного в военных лабораториях. Чёрный лес, по всей видимости, тоже вылез из этих лабораторий, где создавались новые виды биокомпьютеров на основе нанотехнологий. Вырвавшиеся на волю вирусы кардинально изменили флору Земли, которая и стала основой уникального вида разумной жизни – растительной.
– Вы хотите сказать, что чёрный лес…
– В какой-то степени интеллектуальная система, чрезвычайно агрессивная и опасная.
Она, наверно, и фауну Земли уничтожила.
– Не всю, раз остались шмели.
– Она злобная… – прошептала Вероника.
– Я бы так категорически не утверждал. Это другой уровень взаимодействий, для которого человеческие категории добра и зла неприменимы.
– Но для нас он абсолютный злобный враг! – покачал головой Максим.
Карапетян пожевал губами, однако возражать не стал.
– В общем, вывод такой: чёрный лес – результат каких-то экспериментов.
