— Что-то не так?
— А вот и вы, — ответила Лили, не отрывая глаз от Девона и Энни.
— Вам нужна моя помощь?
— Нет-нет. Все замечательно. Энни танцует с Колтоном. — Лили кивком указала на пару.
Взгляд ореховых глаз Медфорда скользнул к центру зала.
— Вижу. Я думал, что с ней будет танцевать этот Иглстон.
— Я тоже так думала. Ему лучше молиться, чтобы я не нашла его раньше сестры. Клянусь, я никогда не пойму, почему он не пригласил ее на танец. Энни была уверена, что он это сделает.
Медфорд вздохнул.
— Думаю, я знаю причину. Хотя, признаться, не решаюсь сказать вам.
Взгляд Лили метнулся к нему. Она схватила Медфорда за рукав.
— Почему? Вы должны мне сказать!
Медфорд смущенно откашлялся. Оглядевшись, он понизил голос:
— Ходят сплетни, будто у Энни нет приданого. Я сам это слышал. Не лучшая тема для разговоров во время первого бала дебютантки.
Лили расправила плечи и вскинула подбородок.
— Так, значит, из-за этого Иглстон не пригласил ее на танец?
Нечего выяснять, кто пустил такой слух, поскольку это абсолютная правда, Лили не могла отрицать ее.
Она всегда рассчитывала, что отсутствие приданого спасет сестру от ужасного брака без любви, но Лили не ожидала, что слухи разойдутся перед дебютом Энни и погубят ее самый желанный вечер.
— Колтон, видимо, не слышал сплетен, — фыркнул Медфорд. — Этот прохвост появляется везде, где чует запах денег. Даже рядом с вашей сестрой. Что лишний раз доказывает, какой он гнусный повеса.
— Он пригласил Энни, когда ей требовался партнер, — мягко возразила Лили.
— Я в долгу у лорда Колтона.
Медфорд вопросительно посмотрел на нее. Поправил галстук, откашлялся.
— Да. Но вам следует знать, что и о нем сегодня ходят слухи.
— Это верно, — рассеянно кивнула Лили.
— Да. Я не слышал подробностей, но намерен узнать. А теперь извините меня. — Медфорд поклонился и смешался с толпой.
Лили едва заметила его уход. Она наблюдала, как Энни танцует и улыбка не сходит с ее лица.
Звуки вальса затихли, и Девон проводил Энни назад к Лили.
Энни смотрела на него, как влюбленный щенок, и хихикала.
— Спасибо за танец, мисс Эндрюс, — снова поклонившись ей, сказал Девон.
— И вам спасибо, лорд Колтон, — присела в реверансе Энни. — Не знаю, что бы я делала без вас. Вы пришли мне на помощь.
Лили тоже сделала реверанс.
— Да, спасибо, милорд. Мы с сестрой это высоко ценим.
— Не стоит благодарности, уверяю вас. — Он склонился над рукой Лили, и по ее жилам пробежал огонь.
