А разве одна девушка могла удержать меня?
Когда спартанцы примчались к храму Деметры, Аристомена там уже не было. А как они веселились всю дорогу, как предвкушали свое торжество, какие насмешки готовили Аристомену!
– Разве могла я одна удержать Аристомена? – уверяла юная жрица, когда к ней подступили с допросом. – Он пережег веревки и ушел!
Ей не верили. Говорили, что девушка сама отпустила Аристомена. Был такой слух, что она уже давно любила его. Однако жрица твердила одно и то же: он пережег веревки и ушел.
И спартанцы в досаде ни с чем вернулись домой.
Снова предательство
Наступил третий год Второй Мессенской войны. Готовилась большая битва.
К мессенцам снова пришли на помощь их давние союзники – аркадяне. Военачальником аркадского войска был царь Аристократ.
Противники сошлись у Большого рва. Во главе своих войск в самом опасном и трудном месте стоял Аристомен.
И вот наступил час. Лаконцы двинулись на мессенцев. Аристомен повернул к ним свои ряды.
Оба войска ощетинились копьями и сомкнули щиты, приготовясь к схватке.
И вдруг, когда противники готовы были броситься в битву, произошло что-то непонятное: царь Аристократ неожиданно объявил, что аркадян поставили в самой невыгодной для боя местности.
– В случае поражения нам будет некуда бежать, мы все погибнем здесь! А поражение может случиться, ведь жертвы перед боем были неблагоприятными для нас. Я видел это!
Эти слова тотчас разнеслись по отрядам аркадского войска.
Аркадяне заволновались, встревожились. Они не знали, что царь Аристократ тайно предал Мессению – Спарта подкупила его. Такой подлости никто еще не слышал в Пелопоннесе, и никому не могло прийти в голову, что можно решать войну подкупом и обманом.
А царь Аристократ только и ждал подходящей минуты.
– Я не дам вам погибнуть! – крикнул он аркадянам. – Если будет безвыходно, я подам знак, а вы спасайтесь бегством!
И в то время, когда Аристомен тронул свои отряды на спартанцев, Аристократ подал аркадянам знак бедствия.
И вот вся середина фронта и левое крыло, где стояли аркадяне, – все вдруг сломалось, спуталось, отступило, еще не начав сражения. Аркадяне бежали, не зная почему, не зная куда. Повинуясь команде своего царя, они в панике ринулись в гущу мессенского войска, сбили мессенские ряды, расстроили их…
Мессенцы были поражены."
"– Куда вы бежите?! Что вы делаете?! – кричали они аркадянам.
