И как только начало меркнуть солнце и вечерние тени легли на воду, персидский флот всей массой своих кораблей обратился в бегство.
Эллины вернулись к Саламину. Это была неслыханная победа, они еще и сами никак не могли поверить в нее. Усталые, но не чувствующие усталости воины вышли на берег. Разгоряченные боем, они долго не могли успокоиться, вспоминали подробности битвы.
– Ионийцы все-таки придерживали свои копья, – видно, надписи Фемистокла затронули их совесть!
– Да ведь и всю битву задумал Фемистокл. Если бы не он, никогда нам не добиться бы победы! Эллада погибла бы.
– А пелопоннесские корабли хотели убежать. Но, говорят, их остановил голос.
– А кто слышал?
– Ну, кто-нибудь да слышал, если говорят!
– Какой голос?
– Женский голос. Громко так сказал, на всех кораблях там слышали: «Трусы! Доколе вы будете грести назад?» И призрак был. Женщина.
– Это Афина. Афина помогла нам!
– Но без Фемистокла нам и Афина не помогла бы!
Всю ночь на Саламине горели костры. Жрецы приносили благодарственные жертвы.
Воины отмывали в море пот и кровь, перевязывали раны, готовили погребальные костры убитым.
Эпикрат, даже не сбросив окровавленных доспехов, поспешил к Фемистоклу.
– Ты великий человек, Фемистокл! – сказал он, обнимая его.
– Почему, Эпикрат, ты можешь хвалить Фемистокла, – усмехнулся Фемистокл, – а мне это делать ты всегда запрещаешь?
– Потому что это может погубить тебя.
Фемистокл внимательно посмотрел на него:
– Ты что-нибудь слышал, Эпикрат, чего я не знаю?
– Нет. Я просто советую тебе еще раз: не требуй для себя славы, отнесись спокойно к тому, что не все оценят тебя как подобает.
Но знай: имя твое навеки связано с этой славной победой. Знай это и молчи, если даже теперь этого многие не захотят признать.
Эпикрат ушел. Фемистокл задумался над его словами, в душе остался неприятный осадок. «Не все оценят как подобает». Вот как? Но кто же будет оспаривать, что это именно он, Фемистокл, подготовил победу?
Фемистокл махнул рукой. А, этот Эпикрат всегда что-то предвидит, и всегда плохое.
Но кто же будет восставать против очевидности?!
Ночью к нему явился Сикинн. Фемистокл от всего сердца обрадовался:
– Ты жив, Сикинн! Ты сослужил Элладе прекрасную службу тем, что помог мне!..
Сикинн рассказал, как он пробрался к персам и как царь благодарил Фемистокла за предупреждение. Но царь так и не понял, что Фемистокл действовал не в его пользу, а в пользу Эллады.
– А как гневался он, когда его корабли побежали! Все время вскакивал с трона от досады.
