Огромное небо наливалось горячим золотом зари, бледнело, угасало… Звенели цикады. И отовсюду с гор, чужих, затаившихся в своем безмолвии, наплывало одиночество.
Александр приехал неожиданно. Он вошел в шатер запыленный, в шлеме, мокрый от пота. Роксана охнула и бросилась ему навстречу, протянув руки. Его трудно было узнать – осунувшийся, загорелый до черноты, отчего глаза казались еще светлее. Он снял шлем.
– Роксана!
– О Искандер! О, наконец-то!
Она обхватила его за шею, прижалась щекой к его плечу. Оба молчали, потому что не было таких слов, какими можно выразить счастье свидания.
Несколько дней Александр отдыхал в ее шатре. Но заботы и тут не давали ему покоя. Воины сейчас рубят лес у реки, хороший лес, корабельный. Будут строить корабли, чтобы отправиться вниз по Инду… Неарх-критянин, корабельщик, следит за работами. Там же и его верные этеры.
Но Александру все нужно видеть и самому давать распоряжения. Река неизвестна, страна чужая. Мало ли неожиданностей может встретиться им в пути? А инды народ опасный, непокорный, всегда готовый к битве, к нападению…
Эти дни покоя и радости пролетели, как птицы на заре.
И вот наступило утро, когда Александр взял в руки свой украшенный золотом и белыми перьями шлем.
– Разве тебе уже пора, Искандер?
– Пора, моя светлая, пора!
Роксана долго смотрела, как серебряное облако пыли, поднятое конным отрядом Александра, уходило по дороге. В обозе уже шла суета, обозники готовили повозки, свертывали палатки, готовились в путь. Обоз пойдет по следам армии.
И Роксана поедет вслед за Александром. Вглубь Индии, до Океана, до конца света.
Новые корабли Александра, пахнущие свежим деревом, плыли вниз по реке Инд. Широкая вода Инда держала в себе отражение белого от зноя неба; напористые заросли прибрежных мангровых рощ, удивлявших македонян, подходили к самой воде. Корабли медленно шли мимо селений и городов. Индусы, коричнево-темные, с прямыми черными волосами, с белыми повязками на бедрах, толпами стояли на берегу и молча, в изумлении и страхе смотрели на них.
Растения, животные, птицы – здесь все было другое, удивительное, сказочное…
– Смотри, какие люди скачут по деревьям! Может, это и есть пигмеи?
– Ты не слышал, что ли, что это обезьяны? Спроси у пленных.
– Как бы их ни называли, все-таки они люди. Смотри, как ловко они чистят бананы! У них же руки есть!
– Руки-то есть. Но ведь и хвосты есть. А где ты видел людей с хвостами?
– У нас-то не видел. А здесь – кто их знает? Здесь все может быть!..
