Разочарованно цыкнув, сталкер подобрал ещё один камень и попытался найти другой «трамплин». Увидев признаки нужной ловушки, он направился к ней, хотя для этого ему пришлось вернуться назад. Но он все равно решил рискнуть. В этот раз брошенный в аномалию камень стремительно вылетел из неё на движущихся наперерез бандитов. Когда известняк шлёпнулся рядом с ними, мародёры встали как вкопанные, но, разглядев, что за снаряд упал им под ноги, заржали, приняв швыряние камней за жест отчаяния.
В следующую секунду их смех оборвался.
Отправленная сталкером вслед за камнем граната заставила бандитов кинуться врассыпную. Прежде чем раздался взрыв, беглец увидел, что один из мародёров влетел в небольшой «лифт». Аномалия подняла его над землёй, и он, истошно вопя, смешно засучил ногами в воздухе.
Граната взорвалась, взметнув комья земли. Застрявшего в «лифте» бандита изрешетило осколками, и его тело безвольно повисло. Двое других лежали не вставая, либо мёртвые, либо оглушённые. Путь к посёлку был свободен.
Сталкер выбрал дом, не самый целый, зато достаточно плотно окружённый аномалиями, чтобы представлять собой неплохое убежище. Осторожно поднялся на крыльцо с покосившимися перилами. Приготовил автомат, толкнул скрипнувшую ржавыми петлями дверь и замер — в полумраке сеней, опустившись на колено, незнакомый парень целился в него из «Калашникова». Сталкер понял, что уйти не успеет. Он медленно отвёл автомат в сторону, показывая, что не собирается стрелять, а сам лихорадочно искал возможность отступить с линии огня.
— Расслабься! — неожиданно произнёс парень, потом улыбнулся и добавил: — Меня Лион зовут. Заходи в дом, я прикрою…
Сталкер хотел тоже назвать себя, но почему-то никак не мог вспомнить своё прозвище. Так странно — не знать, как тебя зовут…
В этот момент чей-то далёкий голос произнёс:
— Алексей Фёдорович!
Да! Это его имя! Хотя… В Зоне не принято использовать настоящие имена, только клички. Так уж повелось…
Глава 2
— Алексей Фёдорович!
Старший мастер ремонтной бригады Алексей Кожевников проснулся оттого, что его тряс за плечо помощник, и уже через пятнадцать минут он с гаечным ключом в руках распластался на промасленном полу испытательного цеха рядом со станком.
Бубня под нос ругательства в адрес «криворуких» проектировщиков этой «никчёмной конструкции, которая и дня не может без поломки», влез в переплетение проводов и медных трубок, пытаясь починить систему гидравлики.
