Теперь можно не так тревожиться о том, что бандит пойдёт без петли на шее. А освободить Филина было необходимо — если выбранный им, Мякишем, путь действительно настолько опасен, как говорил мародёр, то, оставляя путы, он рисковал раньше времени остаться без проводника.
Глава 42
Идти действительно стало трудно. Лес по эту сторону холма стоял куда плотнее и был завален остатками старых деревьев, изрыт ямами и зарос высокой жёсткой травой с прямыми, почти негнущимися стеблями. Филин, несмотря на развязанные руки и отсутствие верёвки на шее, шёл теперь значительно медленнее, часто останавливаясь и долго раздумывая над выбором пути.
Мякиш больше не трогал его. Шёл сзади, удерживая положенную дистанцию, спокойно ждал, пока мародёр вертелся на месте, поводя детектором аномалий из стороны в сторону. И даже когда бандит без спроса вдруг присел отдохнуть на подвернувшийся пенёк, не сказал ни слова, а лишь остановился и внимательно следил за обстановкой.
Насколько Мякиш мог судить, аномалий здесь не стало больше.
Просто тут не было ничего, даже отдалённо напоминающего дорогу или хотя бы тропу. Бесконечные завалы из сухих деревьев и кустарников, огромные ямы, оставшиеся от вывороченных с корнем древесных исполинов, большие камни, разбросанные в самых неожиданных местах, — все это затруднило бы передвижение даже в обычном лесу. Но здесь гигантский валун или гора сухих веток становились прекрасной маскировкой для некоторых ловушек. Жёсткая трава, легко режущая неосторожные пальцы, настолько приспособилась к новым условиям, что не менялась от воздействия аномалий и выглядела одинаково повсюду.
Пожалуй, только теперь разведчик по-настоящему смог оценить, насколько отличается манера поведения Филина оттого, как держался в Зоне дед Ефим. И хотя Крот водил Мякиша по лёгкому маршруту, было очевидно, что и сейчас старый сталкер чувствовал бы себя гораздо увереннее.
Филин нервничал, постоянно проверял и перепроверял показания детектора аномалий, кидал перед собой камушки и ветки, а то и просто подолгу стоял на одном месте, всматриваясь в следующий выбранный участок пути.
Разведчик понимал, что так пугало его проводника, когда он требовал оружие: полностью сосредоточенный на поиске чистой земли, Филин мог легко стать жертвой нападения любого мутанта. С учётом густого леса и большого количества препятствий. Мякиш мог просто не успеть открыть огонь по атакующему.
