– Шарлотта устроилась у него на груди, уткнувшись лицом в шею. – Я ни за что не сдамся.
Пирс обнял ее и прижал к себе так сильно, что ей стало трудно дышать. И все равно Шарлотте было спокойно в его объятиях. Рядом с ее ухом билось его сердце, ровно и сильно, действуя на нее усыпляюще.
Когда-нибудь настанет день, и она научится заниматься любовью так, чтобы не засыпать в тот же момент, как только все закончится.
Но пусть это будет не завтра.
– Шарлотта, проснись!
Она резко открыла глаза и тут же села на кровати.
Два последних раза, когда Пирс пытался ее разбудить, были кошмарными. Не нужно заставлять его нервничать снова.
– Тянет дымом, – объяснил он. – Нам нужно поторопиться.
Не успел Пирс вытащить ее из постели, как за дверью послышалась беготня. Кто-то мчался по коридору, останавливаясь лишь для того, чтобы постучать в каждую комнату.
– Пожар! Пожар!
Пока Пирс, выглянув в коридор, пытался понять, насколько серьезно положение, Шарлотта нашла пеньюар, надела и затянула пояс на талии.
Выйдя из комнаты, они увидели, что в доме царит суматоха.
Одетые для сна люди бежали по коридору в обоих направлениях. Шарлотта не заметила пламени, однако облако удушливого дыма тянулось по коридору с правой стороны, преграждая путь к главной лестнице.
– Сюда. – Пирс схватил ее за руку и потащил влево. – Спустимся по лестнице для слуг. Иди вперед и не мешкай. Мы с миссис Хайвуд нагоним тебя.
О, мама!
Она посмотрела на клубы черного дыма. Спальня ее матери находилась дальше, как раз напротив ее собственной.
Учитывая возраст миссис Хайвуд, плохое зрение и нервную конституцию, она ни за что не сможет выйти одна, без помощи.
Шарлотта выдернула у Пирса свою руку и бросилась было направо, он перехватил ее.
– Нет! Иди вниз.
– Я не пойду без нее.
– Пойдешь! Я вынесу ее на руках, если потребуется, но не смогу вынести вас обеих. Отправляйся вниз.
– Но…
«Но кто вынесет тебя, если с тобой вдруг что-нибудь случится?»
Не дожидаясь ответа, Пирс исчез в заполненном дымом коридоре.
Она постояла в нерешительности, глядя вслед ему. Потом дым начал завиваться вокруг плеч, заслезились глаза. Стремившееся выжить тело тянуло ее в одну сторону. Сердце – в противоположную.
– Шарлотта?
Она резко обернулась на голос.
В дверях своей комнаты стояла Делия и сильно кашляла.
Шарлотта кинулась к подруге, обхватила ее за плечи.
– Обопрись на меня. Мы спустимся по лестнице для слуг.
Они заторопились к темной узкой лестнице и, оступаясь, пошли по ней.
