– Может быть, я ошиблась.
Пирс в этом очень сомневался. Память – вещь, конечно, несовершенная, в ней могут возникнуть провалы, но рыжие волосы никто не станет придумывать, чтобы воображением заполнить пустоту.
– Почему бы тебе просто не опросить слуг?
– Мы их уже опросили. Все отрицают, что что-нибудь знают об этом.
– Естественно, все будут отрицать. Они боятся, что их выгонят. Леди Паркхерст коллекционирует необычные растения. Я уверена, что это была просто чудовищная ошибка.
– Ядовитый аконит невозможно по ошибке положить на поднос с завтраком.
Шарлотта слабо улыбнулась.
– В тебе говорит твоя профессия. Но здесь не место для международных заговоров. Это обычный загородный прием.
– Не будь наивной, – сказал он немного резче, чем хотел. – Ты начала задавать вопросы, проводить свое небольшое расследование. Возможно, подошла слишком близко к тайне, которую кто-то готов оберегать любыми способами.
– Пирс, умоляю! Не нужно искать заговоры там, где их нет. – Она провела рукой по его лбу, словно пытаясь разгладить глубокие морщины.
– Это еще одно подтверждение того, насколько мы разные. Я оптимистка, а ты всегда думаешь о самом плохом. Я все выставляю напоказ, ты – складываешь в укромный уголок. Для меня стакан наполовину полон. Для тебя – в нем отрава.
– Ты думала бы точно так же, если бы занималась тем, чем занимаюсь я. Именно поэтому я никогда не позволю тебе участвовать в моей работе.
– Ты же обещал подумать.
Он уже подумал.
Несмотря на присущую ему рассудительность, Пирс был заинтригован идеей привлечь ее к работе на секретную службу.
Конечно, ей не пришлось бы красться по карнизам или тайно перевозить документы. Однако Шарлотту отличали проницательность и умение быстро сходиться с людьми. Пирс уже представлял себе, как они возвращаются с какого-нибудь бала или ужина и принимаются анализировать свои наблюдения, делясь между собой обрывками разговоров и сплетен.
А потом неистово занимаются любовью.
Но когда он увидел ее лежавшей на полу в коридоре, все его планы кардинально изменились.
Для него изменилось все.
– Я могу этим заниматься, Пирс. У меня соответствующий темперамент. Я вернусь из путешествия с широким кругозором, более воспитанная. Стану умелым напарником и смогу защищать себя самостоятельно.
– Защиту предоставь мне. И ты никуда не поедешь.
Шарлотта стала грустной.
– Ты обещал дать мне шанс, чтобы показать себя.
– Это было до того, как ты чуть не умерла у меня на руках.
