– Ты не будешь возражать, Гренвилл? Это дело, скорее всего, что-нибудь насчет хозяйства или меню, но мы должны заботиться, чтобы наши дамы были счастливы.
– Совершенно верно.
Вот оно! Именно такой возможности Пирс и ждал. Он обследует письменный стол хозяина и закончит дело, ради которого приехал сюда. Потом объявит о помолвке с Шарлоттой и уедет.
Оставшись один, он подошел к столу.
Бух!
Пирс замер. Наверное, ничего серьезного. Скорее всего, ничего серьезного. Лакей уронил что-то наверху, вот и все. Однако, закрыв один ящик и бесшумно перебирая бумаги в другом, он не переставал думать о том грохоте.
Ему не понравилась тишина, последовавшая за ударом. Когда роняют какую-то вещь, то обычно потом поднимают ее. Если только это не Шарлотта уронила что-то. В таком случае вещь пролежит на полу целый год, если не больше.
Тут он снова мысленно вернулся к этой девушке.
Улыбнувшись себе и даже не сообразив, что делает, Пирс посмотрел на диванчик под окном.
Бесполезно. Он не мог перестать думать о ней. И одновременно беспокоился из-за тишины наверху.
Но если Пирс не сосредоточится на том, чем занимался в данную минуту, ему придется ждать следующей возможности. Отвлекаясь, он мог совершить ошибку.
Задвинув ящик, Пирс вышел из библиотеки и повернул в сторону лестницы. От увиденного в коридоре кровь застыла у него в жилах. Источник шума был здесь.
«Шарлотта!»
Пирс упал на колени рядом с ней и осторожно встряхнул ее.
– Шарлотта! Что с тобой?
В ответ молчание. Вообще ни звука. Она лежала без движения.
Когда Пирс перевернул девушку и приподнял, голова у нее запрокинулась. Губы были синюшными.
Его сердце остановилось.
– Нет! – Он резко тряхнул ее. Бесполезно. – Нет-нет-нет!
Этого не должно быть. Не сейчас. Ее не могут отнять у него.
Потом попытался приоткрыть ей веки, чтобы проверить реакцию зрачков, затем приложился щекой к ее губам.
Она продолжала дышать. Хоть это хорошо! Пощупал пульс на шее. Сердце билось. Ускоренно.
Может, еще не все потеряно.
«Шарлотта! Кто это сделал с тобой?»
– Ридли! – крикнул он.
Голос неожиданно сорвался. – Мисс Хайвуд плохо!
Камердинер опустился на пол рядом с ним.
– Может, перенесем ее на кровать?
– Не трогай ее! Никто не прикоснется к ней."
"Он сам возьмет ее на руки, обнимет, перенесет на кровать, уберет волосы с багровых щек.
– Найди сэра Вернона. – Пирс едва сдерживался. – Скажи ему, чтобы послал за доктором.
Ридли кивнул.
– Сию секунду, милорд.
Сорвав галстук с шеи, он намочил его в умывальнике.
