Заросли постоянно меняли свою плотность, но, в принципе, почти не заставляли петлять. Несколько продолговатых озер, вытянувшихся поперек их маршрута, тоже не сильно удлинили путь. Местность плавно шла на подъем, вот и полосочка, оставленная на стволах разливами, видна совсем низко, и почва стала глинистой.
А теперь и деревья закончились. Перед ними степь. Трава почти по колено. Вдали перелески и купы кустарника. И стадо коров. Больших, очень диких коров. Мохнатых, однотонных, поджарых. И все дружно смотрят на людей.
Метров с пятидесяти их можно разглядеть вполне «разборчиво».
– То ли буйвол, то ли бык, то ли тур, – выдохнул Славка.
– Еще бизонов вспомни.
– Или овцебыков. Дикие твари из дикого леса, одним словом.
– Итак, в результате данного наблюдения, – подытожила Рипа, – делается вывод о том, что это совсем не наша Земля, а нечто совершенно иное, лишенное человеческой цивилизации. Не бродят такие стада по Земле-матушке давным-давно.
Славка, повернувшись в ее сторону, вдруг обнаружил, что она плачет.
Невольно приобнял, долго ковырялся в своей травяной юбке, пока отыскал носовой платок, лежавший в заднем кармане штанов. Влажноватый еще, забытый и непросушенный.
– У меня через три недели свадьба, – с трудом выговорила Рипа и зарыдала сильней. Славка вытер девушке слезы и, словно ребенку, помог высморкаться. Хоть она и старше и во всех отношениях опытней, но все равно – женщина. Умная, прекрасно владеющая собой, сильная, но, тем не менее, зависимая от своей природы. Собственно, а кто от нее не зависим? У него вон тоже шевельнулось, хотя и не в душе.
Пожалуй, стоит чуть-чуть отстраниться, а то могут неверно понять.
* * *Прежде всего имело смысл хорошенько оглядеться, что и было проделано с ближайшего дерева. Корявый такой раскидистый тополь, который за огромный размер хотелось назвать вековым. Зато лезть на него – одно удовольствие."
"С одной стороны широкой полосой вытянулась пойма реки, и ширина ее на глаз определялась в несколько километров. С другой – лесостепь. Равнина, прерываемая участками более выразительных зарослей.
На ней выделялись две полоски, смыкающиеся с пойменным углублением. Видимо, овраги, по дну которых растут деревья и кустарники, а их вершины, возвышаясь над кромками, видны издалека. Пошли к тому, что справа. Получалось, что он выше по течению реки, а главное, приближаясь к нему, приходится удаляться от стада диких коров. И солнце в спину, так что – одни плюсы.
Действительно – овраг, заросший кустами и деревьями.
