* * *– Слава, там что-то неправильное. – Рипа только что вернулась с обрыва, куда поднималась… да неважно зачем.
– Пойдем глянем. – Собственно, кроме привычного копья ему ничего не нужно.
– Ой, мне страшно. – Вот этого он от такой всегда рассудительной спутницы никак не ожидал.
– Тогда не будем смотреть. Садимся, отчаливаем.
– Нет, так нельзя. А вдруг это что-нибудь важное. – Ну, совсем бедную растаскало. Да что же это с ней? Прямо будто на нее было оказано какое-то воздействие на подсознательном уровне.
– Тогда давай я посмотрю, а ты здесь подожди.
– Ну, уж нет, вместе пойдем. – Рипа извлекла из лодки свою медицинскую сумку.
Вскарабкались на обрыв. Перед ними ровный участок, ничем не примечательный: трава, кусты, деревья. Уже рассвело, но солнце еще за горизонтом. Движение воздуха почти не ощущается.
– Неправильное там? – Славка указал в сторону, откуда чуть веет ветерок.
– Да, кажется.
Заросли кустарника с виду ничем особым не выделяются. Проверил, на месте ли топор, заткнутый сзади за пояс, сжал покрепче копье.
Пошел, вслушиваясь и вглядываясь. Рипа сзади и левее. Не приближаясь, отклонились в сторону, обходя и держась в десятке метров. Ни звука, ни движения уловить не удается. Зато – вот оно. Огромная фура. Седельный тягач с полуприцепом. Вернее, его… трудно подобрать определение. Ни колес, ни кабины, ни собственно полуприцепа. Все разобрано и куда-то унесено. Остались части рамы, и нижняя половина двигателя. Сама машина уткнулась в ствол дерева, носящего отчетливый след удара.
Кусты измяты, трава истоптана, и два могильных холмика с крестами, связанными из палок.
– По-человечески водителей похоронили, – произнес Славка, рефлекторно снимая шапку. – Однако неглубоко. Запах тлена слышишь? Конечно, слышишь. Ты его вон аж откуда почувствовала!
Рипа молчит, рассматривая следы человеческой деятельности. И тропу, ведущую отсюда на восток."
"– Разбирают, однако, машину. И куда-то уносят по частям, – продолжил Славка.
– Ты прав. Стоит посмотреть. – Каждый раз, когда Рипа что-то произносит, он в нее влюбляется.
А Вера? Кажется, у него большое сердце. И еще ему кажется, что женщины его поделили. По крайней мере, когда он прощался со старшей, младшая занималась спиной ее мужа.
* * *Лагерь они нашли на берегу неширокой протоки, метрах в двухстах от воды. Плетенный из ивняка длинный барак, обмазанный глиной и крытый камышом, расположен в тени раскидистых деревьев. По всему выходило, что живет здесь несколько десятков человек.
