Значит, чтобы пробраться на север, надо или идти пешком, или лодкой обзаводиться. А вот на юг – юго-запад придется дорогу разведывать.
Славка припоминает характер местности в том направлении. Пожалуй, прав Петр Маркович. Имеет смысл проехать на юг вдоль реки по краю степи, потом на запад углубиться на равнину, и по ней попытаться двигаться на север, пока не упрутся в овраг, вдоль которого и можно будет возвратиться.
– Поедем мы с Рипой. С уходом за вами Вера Евгеньевна справится. И еще было бы здорово зажечь костер так, чтобы дымило как следует.
Возможно, и своим ходом кто-то пожалует, или с того берега увидят.
* * *За руль Славка сел сам. Умеет. Пара спальников, немного копченой колбаски и белые сухари, на которые предусмотрительно перевела захваченный на дачу хлеб запасливая супруга Марковича. Все равно бы засох или заплесневел. Колбаска уже близка к пределу съедобности, так что пару банок шпрот тоже с собой прихватили.
До тополя, с которого озирали окрестности в первый день, добрались без проблем.
До устья оврага, что виднелся слева, докатили за считаные минуты. А потом пришлось приближаться к реке и искать пологое место, чтобы переехать промоину, проделанную водой. Кстати, дно оказалось сухим. И возвращение в степь тоже произошло без затруднений. Поехали. Километров тридцать отмахали, пока не добрались до балки, похожей на ту, где они вчера нашли людей. Пологие склоны, огромная ширина, богатая трава на дне и никакого водного потока. Цепочка луж, тростник, и очень топко.
В сторону реки перспективных мест для переправы тоже не нашлось – грунт везде размокший. И именно тут они увидели его.
Крупнее домашней кошки, но мельче рыси, из камышей смотрел на них котяра замечательной стати. Кисточек на ушах не было, а хвост скрывался в зарослях. Попятились и вернулись к оставленной на твердом грунте «Ниве».
– Это, наверное, и есть камышовый кот, – улыбнулась Рипа.
– Наверное. Стало быть, уходим на запад вдоль этой балки.
Промоина встретилась уже километров через семь.
По существу – овражек, приток балки. Опять повернули вправо и, ориентируясь по солнышку, пошли практически точно на север. На протяжении всего пути ничего примечательного им не встретилось. Заросли деревьев или отдельные их экземпляры встречались с такой частотой, что из любой точки можно было увидеть два или три. Окруженные кустами или торчащие прямо из травы, они ничем особенным друг от друга не отличались.
