Участвовать в торжественной швартовке адмирал не хотел, сославшись на недомогание, заперся в своей каюте, к великой радости подчиненных ему офицеров и, в первую очередь, командира авианосца, для которого присутствие на капитанском мостике вышестоящего начальства было как тесак гильотины по причинному месту. Адмирал его ни в чем не винил, он сам был таким же когда-то, рвущимся ввысь, к свободному полету, к большим звездам. Теперь его звезды стремительно стали тускнеть. И ведь ничто не предвещало беды…
Задание для авианосной группы в первой своей части было самым обычным — выйти из Перл-Харбора, пересечь Тихий океан и подойти к побережью Южной Кореи.
Именно там их ждала вторая часть миссии — во время совместных учений провести испытание секретного оружия. Опробование новых образцов боевой техники всегда чревато неприятными сюрпризами, но в этот раз неприятности случились там, где их не ждали.
На подходе к Японии пришло на «Нимитц» радиосообщение от службы электронного контроля штаба Седьмого флота, базирующегося в Йокосуке.
Депеша была короткой: «Со стороны России в вашем направлении движутся две пары „Медведей“».
«Медведями» в странах НАТО именовали стратегические бомбардировщики «Ту-95». Огромные, четырехмоторные, они действительно были мощные и выносливые, как хозяин тайги, могли по нескольку суток находиться в небе, летать «за угол» и даже нести под брюхом «царь-бомбу», водородный боеприпас в полсотни мегатонн, который за один сброс был в состоянии показать всей Европе кузькину мать.
Больше сорока лет эти русские «звери» наводили страх на Запад. Последние двадцать лет «Медведи» почти не возили бомбы, предпочитая таскать с собой полдюжины высокоточных крылатых ракет.
Конечно, сейчас Россия и США не враждовали на международной арене, и даже вроде как были союзниками в борьбе с современной чумой — мировым терроризмом. Но, тем не менее, секретность передвижения никто для военных моряков не отменял.
Тем более в Пентагоне еще не забыли, как несколько лет назад пара фронтовых бомбардировщиков «Су-24» пролетели над «Корал Си» и запечатлели на свои фотопулеметы, как по взлетной палубе авианосца в разные стороны разбегается команда. Потом эти позорные снимки обошли все мировые газеты и надолго поселились в Интернете."
"Допустить подобного позорного пятна на своей безукоризненной репутации Ричард Нильсон не мог, поэтому решил действовать по-боевому.
