— Леди Мэри! — раздался изумленный голос, когда я уже была у швейного ателье — осталось только потянуть на себя дверь.
Через дорогу ко мне спешил мистер Годар. Его рыжая борода огнем горела на фоне окружающей зимней серости. Глаза были до того распахнуты, что казалось, вот-вот выпадут из орбит прямо на мостовую.
— Как? О боги! Как вам это удалось, Мэри? — Советник рассматривал меня со всех сторон, тянул ко мне пальцы, но не решался притронуться и смотрел ошеломленно, как на призрака или восставшего из могилы покойника.
— Это ведь правда вы? Зрение меня не обманывает?
— Это правда я, — с моих губ сорвался смешок.
Мистер Годар покачал головой и обошел меня по кругу.
— Вы сбежали? Чудовище вас пожалело? Я не понимаю.
— Его Графское Сиятельство оказался весьма радушным и совсем не кровожадным хозяином. Он нанял меня управлять его замком.
Брови мужчины взлетели вверх. Он выронил трость, которую повсюду таскал с собой. Железный набалдашник пробил в снегу вмятину. Наклонившись, мистер Годар быстро подобрал с земли потерянную вещицу.
— И он не хочет новую жертву взамен вас? — Его цыплячьи плечи под внушительными погонами плаща заметно напряглись.
— Он вообще не желает никаких жертв. Девицы, которых городской совет приводил к его порогу, были ему не нужны.
— Но как? — мой собеседник часто заморгал, уронив челюсть. — Что же тогда с ними стало? С этими девицами? Их не съели?
— Съели. Волки в лесу.
Глаз под лохматой рыжей бровью дернулся, и в чертах мистера Годара проступило что-то хорьковое, неприятное.
То, что меня невольно насторожило. Впервые в компании советника я почувствовала себя неуютно. Даже захотелось поскорее с ним распрощаться, но тут я вспомнила, что этот мужчина — бесценный источник информации.
— Раз уж нам повезло свидеться, позвольте задать вам пару вопросов.
Бородач кивнул, еще не до конца оправившись от шока, вызванного моей новостью.
Я продолжила:
— В нашу последнюю встречу вы рассказывали о девушке, чей отец проиграл в карты крупную сумму денег. Где живет эта семья?
— На Скворечной улице за торговыми рядами.
Красный дом с зеленым крыльцом. Но зачем вам?
— Хочу погасить долг этого мужчины, а в обмен предложить его дочери работу.
А еще я хотела посетить работный дом на окраине Ниена. Память истинной владелицы моего тела подсказывала, что там много мужчин и женщин, живущих в адских условиях и готовых на все, лишь бы вырваться из нищеты. Возможно, среди них найдется кто-то толковый, кого можно устроить в замок.
