– Будь у меня огненная чешуя, сожгла бы я принца? Как бы я поступила? Он такой ещё крошка…»
«Я больше никого не жгу!» – мелькнула вдруг новая мысль, почему-то очень знакомая.
Беда удивлённо заморгала. Откуда это взялось?
– Так и знала, – сплюнула Рубин. – Знала же, что нельзя тебе доверять, огненное чудище!
– Я только выполняю приказы! – возмутилась Беда. – Пурпур настоящая королева, и тебе это хорошо известно. Она не выгоняла меня и не желала мне смерти, как некоторые, так с чего вдруг я должна быть верна тебе?
– Мне не нужна твоя верность! – зарычала Рубин.
– Но как можно угрожать невинному дракончику? Как можно помогать… этой – после всего, что она натворила? Ты говорила, что стала другой, – и я знала, что лжёшь! Всё зло в Небесном королевстве – от тебя!
– От меня? – Беда вытаращила глаза. До чего же Рубин её ненавидит… но за что, не просто же так? – Я делаю, что мне говорят, как и все! Убиваю врагов королевы, и всё! Нет, скажи, какое зло причинила я лично тебе?
– Прошу прощения, – недовольно перебила Пурпур, – но мы отклонились от темы.
Итак, я прибыла, чтобы вернуть себе принадлежащий по праву…
– А те яйца в канун трёхлунной ночи? – не слушала Рубин, царапая когтями пол.
Солдаты за её спиной хмуро кивали, явно вспоминая какие-то ужасы, и с отвращением поглядывали на Беду.
Яйца? Что-то шевельнулось в памяти. Высокий трон… белая скорлупа яиц… или чёрная? Да, Пурпур приказала, и она сделала – но что?
– А моя сестра? – прошипела Рубин. – Ты хоть помнишь её? Да где там, их же были сотни!
Беда ничего не понимала.
– Какая сестра?
Тёмно-алая испустила бешеный рёв. Её мать весело расхохоталась с высокого облачного трона.
– Ох, Рубин… – покачала она головой, – до чего же ты тупая! Значит, все эти годы ты ненавидела мою бедную воспитанницу за то, чего она не совершала?
Тронный зал затих. Рубин подняла на мать яростный взгляд, в котором мелькнула растерянность.
– Что? – выдавила она.
– Беда не убивала Турмалин, – с усмешкой пояснила королева.
– Собственно говоря, вообще никто не убивал.
– Турмалин жива? Что с ней?
– Давай вернёмся к теме, – вновь нахмурилась Пурпур. – Я вернулась и хочу получить назад своё королевство. Спасибо, что согревала трон в моё отсутствие, но теперь…
– Мама! – снова подал голос маленький принц. – Мамочка, бабушка плохая!
– Я знаю, золотко, не волнуйся, – ласково ответила Рубин и вновь повернулась к матери. – Королевство ты не получишь, – процедила она сквозь зубы.
