Неужто сестра передумала и решила просто сбежать? В таком случае, куда – к Когтям мира?
Не может такого быть! Турмалин не из тех, кто трусит, не говоря уже о том, что королева Пурпур никогда не позволила бы миротворцам заполучить в лапы родную дочь. Нашла бы и уничтожила всех до единого.
Сердце младшей принцессы с каждым днём всё сильнее сжимали невидимые когти. Если мать каким-то образом почуяла намерения Турмалин… страшно даже подумать, что могло произойти.
– Ваше высочество!
От неожиданности Рубин подскочила, разворачиваясь к двери.
Страж у дверей кашлянул, прочищая горло.
– Её величество королева Пурпур требует вашего присутствия в тронном зале, – доложил он. – Немедленно.
– Требует? – переспросила принцесса.
Стражник нахмурился, явно не одобряя её растерянности.
«Никогда не показывай им, что боишься, – учила Турмалин. – Веди себя как королева, и они будут радостно хлопать крыльями, когда ты наконец порвёшь матери глотку!»
Так говорила старшая сестра… И где она теперь? Может, потому и пропала, что вела себя слишком смело?
– Благодарю, – кивнула Рубин, протискиваясь в дверь мимо стражника.
Сердце колотилось от страха, кровь пульсировала в кончиках крыльев. Коридор казался слишком тесным, словно ей было не пять лет, а вся тысяча.
Неужели настала её очередь исчезнуть?
У входа в тронный зал собралась толпа. Драконы перешёптывались, вытягивая шеи и заглядывая в двери. При виде принцессы они выпрямились и расправили крылья, в глазах блестело любопытство.
Должно быть, знают о сестре и гадают, не решила ли королева избавиться от всех возможных претенденток разом. Можно подумать, она, Рубин, на что-то претендовала!
Войдя в зал, она почтительно склонила длинную шею, щурясь от яркого солнечного света, бьющего в широкие окна и отражённого золотой отделкой стен. От жара чешуи и дыма из ноздрей собравшихся придворных казалось, что входишь в погребальный костёр.
Может, и пронесёт, подумала Рубин. Не станет же королева её убивать при стольких свидетелях! Разве что…"
"– А, Рубин! – раздался голос матери, и все остальные тут же умолкли.
– Наконец-то! Здесь многие и не видели мою младшую дочь. Когда она не на тренировках, то всё больше сидит у себя в комнате, как сонная летучая мышь. – Королева усмехнулась. – А если кто и видел, то уткнувшейся носом в какой-нибудь свиток… Тем не менее она моя дочь, хотя не очень-то и похожа.
Придворные почтительно захлопали крыльями.
