Так и пролетел день.
Вернувшись к деду, начали собираться. За час до отправки последней электрички Николай Павлович вызвал им такси.
– Все-таки плохо, что вы так быстро сбегаете, – сказал он Никите. – Могли бы погостить подольше!
– В следующий раз, дед, обещаю! – поклялся Никита.
– Ловлю тебя на слове! – хитро прищурился дед Николай. Он быстро оглянулся через плечо. Ксения укладывала вещи в своей комнате. – Классная у тебя подружка, – шепнул дед, убедившись, что Ксю его не слышит.
– Сам знаю, – улыбнулся Никита.
– Береги ее. А вот тебе подарочек… – И дед сунул Никите в карман куртки крупную купюру.
– Дед, – возразил Никита, – не стоит…
– Стоит, стоит! – Николай Павлович похлопал внука по плечу. – Если тебе не пригодятся, купишь ей что-нибудь!
В это время с улицы донесся автомобильный гудок. Такси.
На местный вокзал Никита и Ксения прибыли за полчаса до отправки последнего экспресса. К этому времени окончательно стемнело, и над пустынными платформами стояла кромешная темень. На счастье Легостаева, небо затягивали тучи, сквозь которые не мог пробиться лунный свет.
Между платформами клубился пар, поднимавшийся от канализационных решеток и труб. Сизый туман почти полностью скрывал черную громаду стоящего у платформы поезда.
Вокруг не было ни души. Похоже, Никита и Ксения оказались единственными пассажирами готовящегося к отправке поезда. Неожиданно высоко над их головами прогремел раскат грома, и в следующее мгновение черноту неба разрезала ослепительная вспышка молнии.
– Гроза?! – опешил Никита. – Но сейчас ведь зима!
– Тоже впервые такое вижу, – призналась Ксения. – Не люблю грозу. Это всегда напоминает мне…
Девушка не договорила. Но Никита и без слов понял, что при грозе она вспоминает, как погибла ее мама.
Вдруг из темноты донесся быстрый цокот каблучков. И в следующий миг из клубов тумана возникла женщина в длинной, до самой земли, черной норковой шубе. Она нервно огляделась по сторонам, заметила Никиту и Ксению и двинулась в их сторону.
– Это и есть последняя электричка? – поинтересовалась она, кивнув на поезд.
– Да, – подтвердил Никита.
– Хорошо. Значит, я не опоздала, – удовлетворенно произнесла незнакомка.
Она подошла к поезду и вошла в вагон. Никита и Ксения двинулись следом, и в это время снова зарокотал гром. Вагон оказался пуст, как они и ожидали. Лишь женщина в шубе беседовала о чем-то с контролером около выхода в тамбур. Тусклые желтые лампочки кое-как освещали пространство.
