Но никто ничего такого не сказал и ничем не захлопал.
— Кто?
— Твой старый знакомый.
Старых знакомых было много: сотни, если не тысячи, всех не упомнишь.
— А если без интриги?
— Не поверишь — хранитель Хозяина.
— А сам?
— Сам дома остался.
А вот это была новость! Чтобы собака из конуры без Хозяина и поводка…
— Что он хочет?
— Все объяснения при встрече.
Странно всё это.
— Что делать будешь?
— Встречать, опекать, поить-кормить, подушечку перед сном взбивать, в бане спинку намыливать согласно прямому распоряжению Первого.
— Пускаешь козла в огород?
— Скорее, волка в овчарню. А что поделать — он доверенное лицо со всеми вытекающими… Хочешь не хочешь — бери под козырёк.
— Будешь личико светить?
— Думаю, что нет. Думаю, обойдётся. Лишняя публичность мне ни к чему.
— Болвана подставишь?
— Болван не прокатит. Хранитель не дурак, поймёт, что ему пустышку суют. Да и подставу придётся в полный курс вводить, расширяя круг посвящённых.
— Кто тогда?
— Есть человечек, вполне надёжный. Думаю, он подойдёт.
— Кто?
— Не догадываешься?
А как догадаться, когда все на виду и всех по пальцам…
— Вот он, — указал Серёга.
— Кто?
— Ты.
— Я?! Шутишь?
— Ничуть. Хорошая кандидатура. Ты уже раскрыт. Тебя гость видел и знает. Единственного. Терять тебе нечего. Ты всё, что возможно, уже потерял.
— Я мертвец! Мне что, из гроба восстать?! Как в ужастике «Зловещие мертвецы»?
— А что? Вчера помер, сегодня ожил. Ну, такой ты непостоянный человек. Если хочешь, можешь ходить как зомби, ломаясь и чтобы кровь с зубов капала.
Хорош будешь.
Но смех кончился, дело-то было решённое. Без него. И за него.
— Раскрывать себя или кого-то ещё я не буду. Ты легализован, тебе и карты в руки. Задача: узнать, что гостю требуется, и оказать посильную помощь. Вопросы?
Какие могут быть вопросы, когда есть приказ Сергея? Возможно, Куратора. А через них и Верховного. Тут может быть только одна форма отказа — пойти в дальний окоп и застрелиться. Но даже этот выход — полувыход. Самоубийство — это предательство, а за предательство по всей строгости… беззакония! За тебя ответят близкие.
— Есть!
— То-то. Встречу организуй сам. Гость будет один. Таковы условия приёма. Лишнего не рассказывать, чего не попросят — не показывать, куда не зовут — не соваться, лишних людей не засвечивать. А так — полная воля.
Ну да, в смирительной рубашке…
— Как мне аргументировать своё воскрешение?
— Как хочешь. Или никак. Если не дурак — сам всё поймёт. А если дурак — всё равно не поймёт.
