– Ты не обратила внимания, Флошша? Тебя несколько раз пытались убрать. Причем весьма… прямолинейно. А потом вдруг оставили в покое. О чем это говорит?
– Я зачем-то нужна Наору? – Я заново набила трубку и закурила. – Я тоже думала об этом. Правда, так и не поняла, зачем именно я ему понадобилась. То ли для того, чтобы увести по ложному следу, то ли…
– Если тебя можно увести по ложному следу, то я зря потратил на тебя столько времени, – хмыкнул дед. – Уж в чем я могу не сомневаться, так это в том, что начатое дело ты доведешь до конца…"
"– Ах, какой комплимент! – приятно поразилась я.
Нечасто мне доводилось выслушивать такое от наставника, все больше упоминания о моей лени, необразованности и нежелании думать.
– Не перебивай! – нахмурился дед. – О чем я? Ах да… Всякому, кто знает тебя дольше пары недель, становится ясно, что сбить тебя со следа не так-то просто. Наор – если верен вывод о том, что это кто-то из придворных магов, – наблюдал за тобой не один год. Возможно, сперва ты особенно его не интересовала, но в свете последних событий…
– И что, по-твоему, – произнесла я, – он желал именно того, чтобы я… довела дело до конца?
– Других вариантов у меня нет, – кивнул дед.
– Проверка, так сказать… Он вел свою игру, а заодно подкидывал тебе загадки: то эпидемия, то еще что… Ты их разгадывала, только до организатора добраться не могла, хоть и догадывалась, что за происходящим кто-то стоит.
– Ненавижу, когда меня разыгрывают втемную, – сказала я сквозь зубы. Да, дед, похоже, прав. Наор мог избавиться от меня уже давно, возьмись он за меня по-настоящему, но, выходит, это не входило в его планы.
– А особенно не люблю, когда проверяют, на что я годна! Что, по-твоему, могло ему от меня понадобиться?
– Я бы предпочел иметь тебя в союзниках, нежели в противниках, – усмехнулся дед. – Независимый судебный маг – это не такая уж малая величина, Флошша.
– Чем же его наш коллега не устраивает? – хмыкнула я.
– Обартель? – вскинул мохнатые брови дед. – Сравнила! Во-первых, он старше тебя втрое, во-вторых, трусоват, в-третьих, намного слабее.
Вспомни, какие дела берешь ты, и какие – он!
– Ты говоришь обо всем этом с таким знанием дела, – протянула я задумчиво. – Может быть, Наор подбирался и к тебе, а?
Дед крякнул и налил себе еще орты. Мой вопрос ему явно не понравился.
– Я уже давно отошел от дел, – сказал он сухо. – И не представляю особенной ценности для подобных… индивидуумов.
– Двадцать лет назад ты еще не отошел от дел, – заметила я.
